La potente tempesta solare che ha guidato l'aurora boreale sui cieli globali lo scorso fine settimana ha anche innescato il movimento delle bussole nelle profondità dell'oceano, come rivelato nelle nuove scoperte scientifiche condivise oggi da Ocean Networks Canada (ONC), un'iniziativa dell'Università di Victoria.
Gli osservatori sottomarini dell'ONC sulle coste occidentali e orientali del Canada hanno registrato la distorsione temporanea del campo magnetico terrestre su piattaforme strumentali dispiegate a una profondità di 2,7 chilometri sotto la superficie dell'oceano, potenzialmente alcune delle registrazioni più remote mai catturate.
Lo spostamento magnetico più significativo ha spostato la direzione della bussola in un intervallo compreso tra +30 e -30 gradi ed è stato registrato a una profondità di 25 metri nel sito sottomarino Folger Passage, che fa parte dell'osservatorio cablato ONC NEPTUNE al largo della costa di Isola di Vancouver.
I disturbi geomagnetici possono comportare rischi per le reti elettriche, le reti satellitari e i sistemi di navigazione, oltre a compromettere le capacità di navigazione degli animali.
"La portata di queste registrazioni di dati chilometri sotto la superficie dell'oceano evidenzia l'entità del brillamento solare durante lo scorso fine settimana e suggerisce che i dati potrebbero essere utili per comprendere meglio l'estensione geografica e l'intensità di queste tempeste", afferma Kate Moran, presidente dell'ONC. e amministratore delegato.
La scoperta di questi disturbi magnetici della tempesta solare è avvenuta durante i controlli di qualità dei dati. L'ONC utilizza principalmente bussole per orientare i suoi strumenti ADCP (Acoustic Doppler Current Profiler) che misurano le correnti oceaniche.
Alex Slonimer, uno specialista di dati scientifici presso l'ONC, stava completando un controllo quotidiano dei dati alla fine di marzo quando notò per la prima volta un'anomalia nei numeri visualizzati nel portale dati Ocean 3.0.
"Ho esaminato se si trattasse potenzialmente di un terremoto, ma non aveva molto senso perché i cambiamenti nei dati duravano troppo a lungo e contemporaneamente in luoghi diversi", spiega Slonimer. "Poi, ho verificato se si trattasse di un'eruzione solare, dato che il sole è stato attivo di recente."
L'evento di tempesta solare molto più grande dello scorso fine settimana ha rafforzato l'osservazione, aggiunge, con i picchi nelle direzioni della bussola strettamente correlati ai picchi dell'attività visibile nell'aurora.
Justin Albert, professore di fisica presso il Dipartimento di Fisica e Astronomia dell'Uvic, accoglie con favore le nuove rilevazioni geomagnetiche sottomarine.
"I prossimi due anni rappresenteranno il picco del ciclo solare di 11 anni. Dopo un decennio di relativa inattività, gli eventi di aurora come quello dello scorso fine settimana diventeranno probabilmente più frequenti nei prossimi due anni, sebbene la variabilità solare faccia previsioni precise di tali eventi sono impossibili", afferma Albert.
"La rete dell'ONC potrebbe fornire un'ulteriore finestra molto utile sugli effetti dell'attività solare sul magnetismo terrestre della Terra."
Fornito dall'Università di Victoria
