BepiColombo è un veicolo spaziale in tre parti composto da due sonde scientifiche e il modulo di trasferimento Mercurio, progettati per separarsi l'uno dall'altro come parte delle operazioni di inserimento nell'orbita di Mercurio della missione.

I pannelli solari e il sistema di propulsione elettrica del Mercury Transfer Module vengono utilizzati per generare spinta durante il complesso viaggio della navicella dalla Terra a Mercurio.

Tuttavia, il 26 aprile, mentre era previsto che BepiColombo iniziasse la manovra successiva, il modulo di trasferimento non riuscì a fornire energia elettrica sufficiente ai propulsori della navicella.

Un team composto dall'ESA e dai partner industriali della missione si è messo al lavoro nel momento in cui il problema è stato identificato. Entro il 7 maggio avevano ripristinato la spinta di BepiColombo a circa il 90% del livello precedente. Tuttavia, la potenza disponibile del modulo di trasferimento è ancora inferiore a quanto dovrebbe essere, quindi non è ancora possibile ripristinare la piena spinta.

Le priorità attuali del team sono mantenere stabile la propulsione del veicolo spaziale all'attuale livello di potenza e stimare come ciò influenzerà le prossime manovre. Il lavoro continua parallelamente per identificare la causa principale del problema e per massimizzare la potenza disponibile per i propulsori.

Il team di controllo del volo di BepiColombo che lavora presso il centro di controllo missione ESOC dell'ESA a Darmstadt, in Germania, ha organizzato ulteriori passaggi alla stazione di terra per monitorare da vicino il veicolo spaziale e reagire rapidamente se necessario.

Se l’attuale livello di potenza verrà mantenuto, BepiColombo dovrebbe arrivare su Mercurio in tempo per il suo quarto intervento gravitazionale sul pianeta nel settembre di quest’anno. L'inserimento finale nell'orbita di Mercurio è previsto per dicembre 2025 e l'inizio delle operazioni scientifiche di routine per la primavera del 2026.

Gli aggiornamenti verranno condivisi non appena saranno disponibili nuove informazioni.

BepiColombo è una missione congiunta tra l'ESA e la Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) verso Mercurio, il pianeta meno esplorato del sistema solare interno.

La missione prevede due veicoli spaziali scientifici, che verranno inseriti in diverse orbite attorno a Mercurio:il Mercury Planetary Orbiter dell'ESA e il Mercury Magnetospheric Orbiter della JAXA.

Entrambi continuano a comportarsi in modo eccellente. Ricchi di strumenti scientifici, sono progettati per studiare la composizione, l'atmosfera, la magnetosfera e la storia di Mercurio e per affrontare domande di vecchia data sulla formazione e l'evoluzione del nostro sistema solare.