SpaceX prevede di lanciare 90 razzi nello spazio da una base militare della contea di Santa Barbara entro il 2026, triplicando il numero di esplosioni che scuotono la comunità costiera e sollevando preoccupazioni da parte dei vicini e dei gruppi ambientalisti sugli effetti sulla vita marina.
Di proprietà del miliardario Elon Musk, SpaceX ha aumentato il numero di lanci di razzi dalla base spaziale di Vandenberg negli ultimi anni e ha reso chiaro il suo desiderio di aumentare la frequenza dei lanci. Ma durante un'udienza della California Coastal Commission, i funzionari della US Space Force hanno delineato per la prima volta i propri piani per moltiplicare il numero di lanci dalla base, da 37 nel 2023 a più di 120 all'anno entro il 2026.
La stragrande maggioranza di questi lanci di razzi verrebbe condotta da SpaceX, che ha già effettuato più lanci dalla base di quelli approvati dalla commissione.
L’anno scorso SpaceX ha violato un accordo con la commissione che limitava il numero di lanci a sei, inviando nello spazio 28 razzi. Attualmente sta cercando un accordo con la Commissione per effettuare 36 lanci all'anno, che saliranno a 90 nel 2026.
La decisione della commissione, che ha il compito di proteggere le risorse costiere dello stato, influenzerà direttamente i residenti e la vita marina vicino alla base militare che sentono e percepiscono i boom sonici dei razzi. Potrebbe anche reindirizzare il futuro di SpaceX, la cui ricerca di ridefinire l'esplorazione spaziale è già strettamente legata agli interessi militari statunitensi, dato il suo lavoro come appaltatore militare.
"L'obiettivo finale è che tutto ciò diventi più di routine e non un grosso problema", ha affermato il colonnello della Space Force Bryan Titus, vice comandante delle operazioni presso la base.
Costituita nel 2019, la US Space Force ha cercato di migliorare la propria capacità di inviare razzi nello spazio, ha affermato Titus, quindi la capacità di SpaceX di lanciare con maggiore frequenza è un vantaggio per le forze armate statunitensi.
SpaceX ha lanciato 96 razzi nel 2023 da Vandenberg e da altre tre strutture:la stazione spaziale della Cape Canaveral in Florida, il Kennedy Space Center della NASA a Merritt Island, in Florida, e la base stellare SpaceX a Boca Chica, in Texas.
I gruppi ambientalisti sostengono che trasformare i lanci in un evento di routine potrebbe avere ripercussioni sulla vita marina.
"Siamo preoccupati che lanci più frequenti possano comportare cambiamenti permanenti", ha affermato Ana Citrin, direttore legale e politico della Gaviota Coast Conservancy.
Le agenzie federali, tra cui il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti e il National Marine Fisheries Service, monitorano gli effetti delle esplosioni su animali come le lontre marine, i pipistrelli, i pivieri delle nevi occidentali, le sterne della California e le rane zampe rosse della California.
Finora, il monitoraggio ha dimostrato che alcuni animali potrebbero reagire allo scoppio arrossendo o fuggendo dai loro nidi e dalle loro case, ma ritornano subito dopo, secondo i funzionari della forza spaziale americana. Non sono stati osservati impatti a lungo termine, hanno affermato.
SpaceX non ha risposto alla richiesta di commento.
Avere uno sciacquone o accovacciarsi dopo un'esplosione sono già segnali di stress per la fauna selvatica, ha affermato Duncan Leitch, professore di biologia integrativa alla UCLA.
La maggior parte degli animali può adattarsi a incidenti poco frequenti, ma l'esposizione a incidenti stressanti più frequenti può modificare la loro biologia e il loro comportamento, ha affermato.
Negli scenari peggiori, ha detto, la capacità degli uccelli di comunicare potrebbe essere ostacolata e gli uccelli migratori potrebbero evitare l’area. Anche i pesci e altri animali che utilizzano il suono per comunicare e navigare sott'acqua, comprese le balene, potrebbero essere colpiti.
"In un periodo di tempo più lungo, potrebbero esserci riduzioni nella popolazione di pesci mentre si allontanano dal suono, oppure potrebbero essere influenzati al punto da compromettere la loro salute", ha detto Leitch. "Cambierebbe l'ecosistema così come quello degli altri animali che dipendono dai pesci."
"Avendo suoni che rientrano nella gamma di decibel dannosi o dolorosi che si verificano ora [cento] volte l'anno, gli animali potrebbero non avere la capacità di cambiare il loro comportamento o adattarsi a questi tipi di suoni," ha detto.
Alcuni gruppi ambientalisti, tra cui la Surfrider Foundation, chiedono alla commissione di impedire l'aumento.
SpaceX "intende iniziare a crescere molto rapidamente, quindi siamo molto preoccupati per questo", ha affermato Mandy Sachett, coordinatrice senior delle politiche californiane per la Surfrider Foundation.
Esplosioni più frequenti potrebbero cambiare il modo in cui la fauna selvatica della zona risponde a lungo termine, hanno affermato i gruppi ambientalisti.
I membri della California Coastal Commission chiedono anche se SpaceX dovrebbe avere il diritto di eludere il processo di autorizzazione, come fanno le agenzie federali. Le entità federali negoziano accordi con la commissione ma alla fine possono andare avanti anche se la commissione non approva. In tali casi, il ricorso della commissione avverrebbe attraverso la mediazione o i tribunali.
Poiché SpaceX agisce come appaltatore per la US Space Force, i funzionari militari sostengono che tutte le operazioni di lancio presso la base da parte della società sono "attività federali".
Ma i funzionari della forza spaziale americana hanno affermato che solo il 25% dei razzi lanciati nello spazio da SpaceX trasportano carichi utili per il Dipartimento della Difesa. La stragrande maggioranza delle esplosioni avviene a beneficio privato dell'azienda, sollevando dubbi sul perché SpaceX possa fare a meno dei permessi quando il 75% delle esplosioni dalla base non coinvolge il governo degli Stati Uniti.
"Per me questo è ancora piuttosto distorto", ha detto il commissario Mike Wilson durante un incontro venerdì.
Alcuni commissari, che di solito si concentrano sulla protezione dell'ambiente, sullo sviluppo e sulle questioni idriche durante le loro riunioni mensili, hanno anche sollevato la questione della guerra in Ucraina durante la discussione di venerdì.
"Io metto in dubbio il vantaggio pubblico per la sicurezza nazionale derivante dal concentrare così tanto potere, letteralmente potere di comunicazione, in un'unica società che stiamo abilitando in questo caso", ha detto Wilson. "[SpaceX] ha già dimostrato di poter intervenire nei conflitti internazionali seguendo la volontà di un essere umano."
Wilson si riferiva alle notizie secondo cui la società di Musk avrebbe rifiutato di consentire all'Ucraina di utilizzare il servizio Internet satellitare di Starlink, una filiale di SpaceX, per aiutarla a portare a termine un attacco contro la Russia nel settembre 2022.
"Se l'idea è che sosteniamo questi permessi allo stesso tempo in cui promuoviamo la difesa nazionale, e poi una singola azienda è in grado di smantellare i nostri alleati durante un conflitto armato, questo in realtà non è allineato", ha affermato il commissario Justin Cummings. . "Ho il sospetto che ciò violerebbe le nostre strategie di difesa nazionale."
Titus ha rifiutato di rispondere alla domanda, dicendo che era "fuori dalla mia portata", ma ha detto che avrebbe cercato di ottenere risposte per rispondere alle preoccupazioni dei commissari.
Alcuni commissari venerdì hanno anche sostenuto che SpaceX, e non i funzionari militari statunitensi, dovrebbe presentare il caso dell'azienda davanti all'agenzia.
"Quando si ripresenterà la questione, penso che sarebbe davvero importante che un rappresentante di SpaceX venisse alla riunione", ha affermato Cummings.
Cummings ha affermato che è "ridicolo" che SpaceX non sia presente alla riunione, nonostante i molteplici sforzi dell'agenzia per far parlare i funzionari di SpaceX.
"Evidentemente si rifiutano perché non si sono mai presentati", ha detto.
Venerdì, il presidente della Commissione Caryl Hart ha suggerito che un accordo potrebbe non essere possibile a meno che SpaceX non cambi la sua posizione.
"Dal mio punto di vista", ha affermato Hart, "penso che continueremo a incontrare ostacoli significativi nel raggiungere una sentenza di coerenza federale senza avere SpaceX."
2024 Los Angeles Times. Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.
