Nel febbraio 2022, SpaceX e l'imprenditore/filantropo Jared Isaacman (comandante della missione Inspiration4) hanno annunciato che stavano lanciando un nuovo programma per "far avanzare rapidamente le capacità di volo spaziale umano" sostenendo al contempo importanti cause di beneficenza e umanitarie qui sulla Terra. Si chiama Programma Polaris.
In un recente comunicato stampa, SpaceX ha rivelato le tute spaziali che indosseranno gli astronauti Polaris e ha descritto la ricerca che gli equipaggi condurranno durante le tre missioni di volo spaziale umano del programma, la prima delle quali è prevista per il lancio quest'estate.
Queste missioni si baseranno sull’esperienza dell’azienda con il programma Commercial Crew Delivery (CCD) della NASA, in cui la NASA ha certificato il veicolo Crew Dragon di SpaceX per trasportare equipaggi alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Secondo il comunicato stampa della società, le nuove tute sono un'evoluzione della tuta Intravehicular Activity (IVA) attualmente utilizzata dagli equipaggi Dragon. Ciò includeva l'equipaggio della missione Demo-2, che ha convalidato il sistema di volo ed è stata la prima missione con equipaggio a decollare dal suolo americano dal ritiro dello Space Shuttle nel 2011.
Era anche la tuta indossata dall'equipaggio dell'Inspiration4 quando divenne il primo volo ad essere interamente composto da privati cittadini. Questi ultimi sono conosciuti come tuta spaziale per attività extraveicolari, che presenta diverse nuove funzionalità. Secondo il comunicato stampa dell'azienda, "Sviluppato pensando alla mobilità, i team di SpaceX hanno incorporato nuovi materiali, processi di fabbricazione e nuovi progetti di giunti per fornire maggiore flessibilità agli astronauti in scenari pressurizzati, pur mantenendo il comfort per scenari non pressurizzati."
La tuta dispone anche di caratteristiche di ridondanza, come guarnizioni aggiuntive e valvole di pressione per garantire che la tuta rimanga pressurizzata durante le EVA. Il nuovo casco stampato in 3D incorpora una nuova visiera che riduce i riflessi ed è dotato di una fotocamera e di un nuovo Heads-Up Display (HUD) che monitora le condizioni all'interno della tuta.
Queste tute faranno il loro debutto durante la prima delle tre missioni Polaris, Polaris Dawn, prevista per quest'estate (al più presto). Questa missione sarà comandata da Isaacman e vedrà un Crew Dragon lanciato dal Launch Complex 39A su un razzo Falcon 9. L'equipaggio trascorrerà cinque giorni in orbita e tenterà di raggiungere l'orbita terrestre più alta mai volata.
Durante la permanenza nello spazio, l'equipaggio di Polaris Dawn condurrà la prima passeggiata spaziale commerciale (e la prima EVA in cui quattro astronauti erano nello spazio contemporaneamente) e sarà il primo a testare il sistema di comunicazione basato su laser Starlink nello spazio.
L'equipaggio condurrà inoltre ricerche scientifiche in collaborazione con il Translational Research Institute for Space Health (TRISH), BioServe Space Technologies, Space Technologies Lab, Weill Cornell Medicine, il Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL), il Pacific Northwest National Laboratory, e l'Accademia aeronautica degli Stati Uniti.
Questi sforzi sono progettati per migliorare la nostra comprensione della salute umana durante i voli spaziali di lunga durata, con applicazioni per la salute qui sulla Terra. Secondo il sito web della società, queste attività di ricerca includeranno:
Polaris Dawn sarà seguita da una seconda missione (Polaris II, la cui data è da definire) che tenterà di sviluppare questi obiettivi. La terza missione (Polaris III) sarà il primo volo spaziale umano che coinvolgerà l'astronave e il veicolo di lancio super pesante. Ma come chiarito nella dichiarazione dell'azienda, le tute sono destinate a raggiungere gli obiettivi a lungo termine di SpaceX:
"Anche se Polaris Dawn sarà la prima volta che la tuta EVA di SpaceX verrà utilizzata nell'orbita terrestre bassa, il destino ultimo della tuta si trova molto più lontano dal nostro pianeta natale. Costruire una base sulla Luna e una città su Marte richiederà lo sviluppo di una design scalabile per milioni di tute spaziali necessarie per contribuire a rendere la vita multiplanetaria."
Fornito da Universe Today
