La Federal Aviation Administration ha dichiarato che sta iniziando una dichiarazione di impatto ambientale per i lanci di astronavi dal complesso di lancio 39-A di KSC. SpaceX aveva già costruito l'inizio di una torre di lancio di Starship adiacente alla piattaforma esistente che supporta i lanci di Falcon 9 e Falcon Heavy.

Il lavoro notevole su quella nuova torre di lancio si è interrotto alla fine del 2022 quando SpaceX ha spostato l’attenzione sullo sviluppo della sua Starship e del razzo Super Heavy dal suo sito di lancio di prova in Texas, dove ha gestito tre voli con vari gradi di successo. Il potente razzo produce più di 16 milioni di libbre di spinta al decollo, quasi il doppio di quella del razzo Space Launch System della NASA per il suo programma Artemis.

Il lancio più recente di marzo ha visto lo stadio superiore dell'astronave raggiungere finalmente l'orbita prima di bruciare al rientro sull'Oceano Indiano mentre il booster Super Heavy si schiantava nel Golfo del Messico. I due tentativi di lancio precedenti si sono entrambi conclusi in modo esplosivo. SpaceX si sta attualmente preparando per il suo quarto volo di prova.

La NASA, che affitta la LC 39-A a SpaceX, nel 2019 aveva completato una valutazione ambientale meno rigorosa ai sensi del National Environmental Policy Act per Starship, ma non è mai stata presentata alla FAA per una licenza di lancio. Da allora, i cambiamenti nella progettazione del razzo e i piani di lancio previsti di SpaceX hanno spinto la NASA a richiedere un EIS più rigoroso, un processo che potrebbe richiedere circa 18 mesi per essere completato.

"La proposta di SpaceX include la costruzione dell'infrastruttura necessaria per supportare fino a 44 lanci all'anno dal Launch Complex 39-A con booster Super Heavy e atterraggi di recupero di veicoli Starship presso LC 39-A o su una nave drone, o spenderli nell'oceano," si legge in una dichiarazione della FAA.

La richiesta per 44 lanci si basa sui piani del 2019 che ne prevedevano fino a 24. Tale piano prevedeva anche atterraggi nella zona di atterraggio 1 di Canaveral in modo simile al modo in cui i booster Falcon 9 tornano a terra. Il nuovo piano prevede che i booster Super Heavy ritornino al sito di lancio di KSC.

Per ora, il razzo completamente impilato decolla da una torre di integrazione di lancio alta 469 piedi nel sito del Texas, che il CEO di SpaceX Elon Musk chiama "Mechazilla". È progettato per catturare un giorno il booster Super Heavy al suo ritorno con l'aiuto di due bracci metallici girevoli chiamati "bacchette", ma ciò deve ancora accadere.

La FAA ha pubblicato il suo avviso per condurre la VIA il 10 maggio sul registro federale.

I prossimi saranno due incontri pubblici di persona il 12 giugno dalle 14:00 alle 16:00. e 18-20 al Radisson Cape Canaveral all'8701 Astronaut Blvd. a Cape Canaveral e il 13 giugno dalle 18:00 alle 20:00. al Kennedy Space Center Visitor Complex sulla Space Commerce Way a Merritt Island. Ci sarà anche un incontro virtuale il 17 giugno dalle 18:00 alle 20:00. accessibile dalla SpaceX Starship-Super Heavy della FAA nella pagina web del progetto del Kennedy Space Center.

Considerato il "periodo di definizione", il pubblico può inviare commenti di persona o elettronicamente fino al 24 giugno prima che l'EIS passi alle fasi successive.

SpaceX preparerà l'EIS sotto la supervisione della FAA e il suo completamento non garantisce una licenza di lancio.

L'EA originale del 2019 prevedeva la costruzione di una piattaforma di lancio, un impianto di metano liquido, una strada di trasporto, un sistema idrico a diluvio, una zona di atterraggio e linee di prodotti gassosi ad alta pressione.

La NASA pubblicò quell'anno un "Ricerca di nessun impatto significativo" concludendo che "gli impatti ambientali associati allo sviluppo e alle operazioni delle infrastrutture Starship-Super Heavy non avrebbero individualmente o cumulativamente un impatto significativo sulla qualità dell'ambiente biologico o fisico", secondo il rapporto. FAA.

"Sebbene lo scopo e la necessità di Starship-Super Heavy presso LC 39-A non siano cambiati dall'EA del 2019, il concetto di operazioni Starship-Super Heavy si è evoluto dall'ambito originale dell'EA del 2019", secondo la FAA.

All'inizio di quest'anno, anche l'Air Force ha annunciato che stava avviando un EIS per il proprio potenziale sito di Starship con la sua scelta principale dello Space Launch Complex 37 di Canaveral. Il sito ha ospitato per anni i lanci della United Launch Alliance, ma il contratto di locazione di ULA è destinato a terminare dopo l'ultima missione Delta IV Heavy lo scorso aprile. È allo studio anche un secondo complesso di lancio non sviluppato.

Il Dipartimento della Difesa è interessato alle capacità di Starship di supportare la sua missione e desiderava un proprio pad per i lanci simile a come SpaceX mantiene i lanci del Falcon 9 dallo Space Launch Complex 40 di Canaveral oltre al pad KSC.

L'Air Force ha dettagliato i suoi piani per l'EIS sul sito web spaceforcestarshipeis.com e ha già tenuto una serie di incontri pubblici.

Starship è il razzo completamente riutilizzabile pianificato da SpaceX, destinato a sostituire la famiglia di razzi Falcon. L'obiettivo di Elon Musk con la nave è consentire l'insediamento su Marte. Il razzo ha la capacità di trasportare nello spazio fino a 100 passeggeri o fino a 500.000 libbre di carico, ovvero più di tre volte la capacità di carico utile di Falcon Heavy.

Anche la capacità di potenziali voli punto a punto sulla Terra che potrebbero schierare rapidamente merci o addirittura truppe ha portato il Dipartimento della Difesa ad essere interessato al successo di Starship.

La NASA conta su una versione di Starship da utilizzare per la missione Artemis III come sistema di atterraggio umano che riporterà gli astronauti, inclusa la prima donna, sulla superficie lunare per la prima volta dalla fine del programma Apollo nel 1972.