Una potente tempesta solare ha creato uno straordinario spettacolo di luci in tutto il mondo durante la notte, ma ha causato quelle che sembravano solo lievi interruzioni alla rete elettrica, alle comunicazioni e ai sistemi di posizionamento satellitare.
L'Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica degli Stati Uniti ha affermato che sabato sono continuate condizioni estreme di tempesta geomagnetica e sono stati segnalati rapporti preliminari di irregolarità della rete elettrica, degrado delle comunicazioni ad alta frequenza e dei sistemi di posizionamento globale.
Ma la Federal Emergency Management Agency ha affermato che, finora, nessuna regione della FEMA ha segnalato alcun impatto significativo delle tempeste. Sabato il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti ha dichiarato di non essere a conoscenza di alcun impatto dei temporali sui clienti elettrici.
La NOAA ha previsto che forti fiammate continueranno almeno fino a domenica, e un portavoce ha detto via e-mail che il Centro di previsione meteorologica spaziale dell'agenzia si era preparato bene per la tempesta.
Sabato mattina, il servizio internet satellitare Starlink di SpaceX ha dichiarato sul suo sito web che il servizio era stato degradato e che il suo team stava indagando. Il CEO Elon Musk ha scritto durante la notte sulla piattaforma social X che i suoi satelliti sono "sotto forte pressione, ma finora hanno resistito".
Le brillanti tonalità viola, verdi, gialle e rosa dell'aurora boreale sono state segnalate in tutto il mondo, con avvistamenti in Germania, Svizzera, Cina, Inghilterra, Spagna e altrove.
Negli Stati Uniti, la tempesta solare di venerdì ha spinto le luci molto più a sud del normale. L'ufficio di Miami del National Weather Service ha confermato gli avvistamenti nelle aree di Fort Lauderdale e Fort Myers, in Florida. Il meteorologo Nick Carr ha detto che un altro meteorologo che vive vicino a Fort Lauderdale ha fotografato le luci e le conosceva perché in precedenza viveva in Alaska.
Persone in Kansas, Nebraska, Iowa, Michigan, Minnesota e altri stati del Midwest sono riuscite a scattare foto di colori vivaci lungo l'orizzonte.
Con la tempesta solare che persiste per tutto il fine settimana, sabato sera ha offerto a molti un'altra possibilità di vedere lo spettacolo.
La NOAA ha emesso un raro e grave avviso di tempesta geomagnetica quando un'esplosione solare ha raggiunto la Terra venerdì pomeriggio, ore prima del previsto.
L'agenzia ha avvisato gli operatori delle centrali elettriche e dei veicoli spaziali in orbita, nonché la FEMA, di prendere precauzioni.
"La maggior parte delle persone qui sul pianeta Terra non dovranno fare nulla", ha affermato Rob Steenburgh, uno scienziato dello Space Weather Prediction Center della NOAA.
"Questo è davvero il dono della meteorologia spaziale:l'aurora", ha detto Steenburgh. Lui e i suoi colleghi hanno affermato che le viste migliori potrebbero provenire dalle fotocamere dei telefoni, che catturano la luce meglio rispetto all'occhio nudo.
Scatta una foto del cielo e "potrebbe esserci davvero una piccola sorpresa per te", ha detto Mike Bettwy, capo delle operazioni del centro di previsione.
La tempesta solare più intensa mai registrata nella storia, nel 1859, provocò aurore nell'America centrale e forse anche nelle Hawaii.
Questa tempesta rappresenta un rischio per le linee di trasmissione ad alta tensione per le reti elettriche, non per le linee elettriche che normalmente si trovano nelle case delle persone, ha detto ai giornalisti Shawn Dahl, meteorologo spaziale della NOAA. Anche i satelliti potrebbero essere colpiti, il che a sua volta potrebbe interrompere i servizi di navigazione e comunicazione qui sulla Terra.
Nel 2003, ad esempio, un'estrema tempesta geomagnetica mancò la corrente elettrica in Svezia e danneggiò i trasformatori elettrici in Sud Africa.
Secondo la NOAA, anche quando la tempesta è finita, i segnali tra i satelliti GPS e i ricevitori terrestri potrebbero essere disturbati o persi. Ma ci sono così tanti satelliti di navigazione che eventuali interruzioni non dovrebbero durare a lungo, ha osservato Steenburgh.
Da mercoledì il sole ha prodotto forti eruzioni solari, provocando almeno sette esplosioni di plasma. Ogni eruzione, nota come espulsione di massa coronale, può contenere miliardi di tonnellate di plasma e campo magnetico provenienti dall'atmosfera esterna del sole, o corona.
I brillamenti sembrano essere associati a una macchia solare che è 16 volte il diametro della Terra, ha detto la NOAA. Fa tutto parte dell'attività solare che aumenta man mano che il sole si avvicina al picco del suo ciclo di 11 anni.
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