Il mio recente studio ha mostrato un collegamento intrigante tra una dea egizia e la Via Lattea.

Lentamente, gli studiosi stanno mettendo insieme un quadro dell’astronomia egiziana. Il dio Sah è stato collegato alle stelle della costellazione di Orione, mentre la dea Sopdet è stata collegata alla stella Sirio. Dove vediamo un aratro (o l'orsa maggiore), gli egiziani vedevano la zampa anteriore di un toro. Ma il nome egiziano della Via Lattea e la sua relazione con la cultura egiziana sono rimasti a lungo un mistero.

Diversi studiosi hanno suggerito che la Via Lattea fosse collegata a Nut, la dea egizia del cielo che ingoiò il sole al tramonto e lo generò nuovamente al sorgere del giorno successivo. Ma i loro tentativi di mappare diverse parti del corpo di Nut su sezioni della Via Lattea erano incoerenti tra loro e non corrispondevano agli antichi testi egiziani.

In un articolo pubblicato sul Journal of Astronomical History and Heritage , ho confrontato le descrizioni della dea nei Testi delle Piramidi, nei Testi della Bara e nel Libro di Nut con le simulazioni dell'apparizione della Via Lattea nel cielo notturno dell'antico Egitto.

Scolpiti sulle pareti delle piramidi più di 4.000 anni fa, i Testi delle Piramidi sono una raccolta di incantesimi per aiutare il viaggio dei re nell'aldilà. Dipinti sulle bare qualche centinaio di anni dopo l'età delle piramidi, i Testi delle Bare erano una raccolta simile di incantesimi.

Il Libro di Nut descrive il ruolo di Nut nel ciclo solare. È stato trovato in diversi monumenti e papiri e la sua versione più antica risale a circa 3000 anni fa.

Il Libro di Nut descriveva la testa e l'inguine di Nut rispettivamente come gli orizzonti occidentale e orientale. Descrive anche come abbia inghiottito non solo il sole ma anche una serie di cosiddette stelle "decanale" che si pensa fossero usate per leggere l'ora durante la notte.

Da questa descrizione, ho concluso che la testa e l'inguine di Nut dovevano essere bloccati rispetto agli orizzonti in modo che potesse partorire e successivamente ingoiare le stelle del decanale mentre sorgevano e tramontavano durante la notte. Ciò significava che non sarebbe mai stato possibile mapparla direttamente sulla Via Lattea, le cui diverse sezioni sorgono e tramontano.

Tuttavia ho trovato un possibile collegamento con la Via Lattea nell'orientamento delle braccia di Nut. Il Libro di Nut descrive il braccio destro di Nut come disteso a nord-ovest e il suo braccio sinistro a sud-est con un angolo di 45 gradi rispetto al suo corpo. Le mie simulazioni del cielo notturno egiziano utilizzando il software del planetario Cartes du Ciel e Stellarium hanno rivelato che questo orientamento era esattamente quello della Via Lattea durante l'inverno nell'antico Egitto.

La Via Lattea non è una manifestazione fisica di Nut. Invece, potrebbe essere stato usato come modo figurato per evidenziare la presenza di Nut come cielo.

Durante l'inverno mostrava le braccia di Nut. In estate (quando il suo orientamento si inverte di 90 gradi) la Via Lattea delinea la sua spina dorsale. Nut è spesso raffigurata nei murali delle tombe e nei papiri funerari come una donna nuda e arcuata, una rappresentazione che ricorda l'arco della Via Lattea.

Tuttavia, Nut è anche raffigurata nei testi antichi come una mucca, un ippopotamo e un avvoltoio, pensati per evidenziare i suoi attributi materni. Sulla stessa linea, si potrebbe pensare che la Via Lattea evidenzi gli attributi celesti di Nut.

Gli antichi testi egiziani descrivono Nut anche come una scala o come una persona che tende le braccia per aiutare a guidare i defunti verso il cielo nel loro cammino verso l'aldilà. Molte culture in tutto il mondo, come i Lakota e i Pawnee nel Nord America e i Maya Quiché nell'America Centrale, vedono la Via Lattea come una strada degli spiriti.

Il Libro di Nut descrive anche la migrazione annuale degli uccelli in Egitto e la collega sia agli inferi che a Nut. Questa sezione del Libro di Nut descrive gli uccelli Ba che volano in Egitto dai lati nord-est e nord-ovest di Nut prima di trasformarsi in uccelli normali per nutrirsi nelle paludi egiziane.

Gli egiziani consideravano il Ba, raffigurato come un uccello dalla testa umana, come l'aspetto di una persona che lo permeava di individualità (simile, ma non identico, al moderno concetto occidentale di "anima").

I Bas dei morti erano liberi di andarsene e tornare negli inferi come desideravano. Nut viene spesso mostrato in piedi su un sicomoro mentre fornisce cibo e acqua al defunto e al suo Ba.

Ancora una volta, diverse culture nei Paesi Baltici e nel Nord Europa (tra cui finlandesi, lituani e sami) vedono la Via Lattea come il percorso lungo il quale gli uccelli migrano prima dell’inverno. Sebbene questi collegamenti non dimostrino una connessione tra Nut e la Via Lattea, mostrano che tale connessione collocherebbe Nut comodamente all'interno della mitologia globale della Via Lattea.