Il lancio della missione è previsto il 3 maggio utilizzando un lungo razzo il 5 marzo presso il centro di lancio satellitare di Wenchang, nella provincia di Hainan. Si prevede che il veicolo spaziale che atterrerà sulla Luna peserà 3.200 kg e trasporterà attrezzature scientifiche provenienti da Francia, Italia e dallo Spazio europeo. Agenzia.

Chang'e 5 è stata la prima missione di ritorno di campioni lunari dopo la Luna 24 dell'Unione Sovietica nel 1976. Chang'e 5 ha avuto un enorme successo, restituendo 2 kg di materiale dal lato vicino. Questo materiale ha portato a importanti scoperte scientifiche, come il materiale lunare più giovane mai scoperto. In precedenza avevamo solo campioni molto più vecchi restituiti dalle missioni Apollo e campionavamo meteoriti. Il materiale più giovane recuperato da Chang'e 5 ha aiutato gli scienziati a confermare l'età prevista dei crateri da impatto sulla Luna.

La sonda raggiungerà la Luna tra circa 53 giorni e mira a raccogliere circa 2 kg di materiale da 2 metri sotto la superficie. Chang'e 6 tenterà di atterrare nell'emisfero meridionale, in particolare nella parte meridionale del cratere Apollo, che si trova all'interno del bacino d'impatto Polo Sud-Aikin.

Si ritiene che questo bacino da impatto, creato dallo schianto di un grande meteorite sulla Luna, sia il più grande (2.400 km), il più profondo (6,2-8,2 km) e il più antico (4,3 miliardi di anni) sulla Luna.

Grandi collisioni di meteoriti con la superficie della Luna possono potenzialmente strappare via la crosta – lo strato più esterno della superficie – ed espellere frammenti di materiali che si formano più in profondità. Ciò significa che lo studio del bacino potrebbe aiutarci a saperne di più su ciò che risiede nelle profondità della luna.

Questi materiali che si formano più in profondità, noti come materiale simile al mantello o dunite, sono dominati da un minerale chiamato olivina. I materiali simili al mantello nel sistema solare, per non parlare dei reperti di meteoriti lunari o dei campioni restituiti, sono estremamente rari.

Potenziali scoperte

Uno dei primi frammenti del mantello lunare è stato recentemente scoperto in un meteorite, chiamato Africa nordoccidentale 11421. Si ritiene che questo piccolo frammento (0,7 cm di lunghezza) si sia formato a una profondità di circa 88 km sotto la superficie della luna (da oppure prendi 22 km).

Tuttavia, la contaminazione dei meteoriti dall'atmosfera terrestre può portare a risultati anomali, soprattutto nel contenuto di idrogeno del campione.

Sebbene l’Apollo 17 abbia riportato anche un campione ricco di olivina, non è ancora chiaro se questo materiale derivi o meno dal mantello. In ogni caso, questi campioni potrebbero essere simili a quelli riportati dalla missione Chang'e 6.

Gli scienziati non sono stati in grado di determinare l'abbondanza di minerali e la chimica del mantello lunare. Il materiale del mantello lunare fornirà una finestra sui processi planetari fondamentali come svelare i tempi e i meccanismi dell'evoluzione geologica della luna.

Chang'e 6 è una delle missioni più entusiasmanti del 2024 e gli scienziati sperano vivamente in un lancio di successo questa settimana. Molti di noi, me compreso, sono estremamente entusiasti di vedere i risultati preliminari.

E il viaggio per l’esplorazione lunare cinese non finisce qui. Nel 2026, Chang'e 7 si dirigerà allo stesso modo verso la regione polare sud della Luna. Tuttavia, Chang'e 7 trasporterà 21 carichi scientifici, tra cui un satellite relè, un orbiter, un lander, un rover e una piccola sonda volante, con l'obiettivo di far atterrare il primo rover lunare.

Questa missione trasporterà anche "sonde mini-hopping" per indagare sulle regioni permanentemente in ombra della luna dove potrebbe risiedere ghiaccio fatto di acqua, una risorsa potenzialmente cruciale per le future missioni con equipaggio sulla Luna.

Queste missioni consolidano le speranze della Cina di rimandare gli esseri umani sulla Luna entro il 2030. È un momento davvero affascinante per la scienza e l'esplorazione planetaria.