Il nostro sistema solare e tutto ciò che contiene, inclusa la Terra, avranno un aspetto molto diverso quando il sole morirà.
Ma se il pianeta che chiamiamo casa verrà "inghiottito" dalla nostra stella morente o riuscirà a sfuggire alle sue grinfie, solo il tempo lo dirà.
I pianeti interni Mercurio e Venere saranno quasi certamente schiacciati e inghiottiti dal Sole, secondo un nuovo articolo intitolato "Variabilità a lungo termine nei detriti in transito nelle nane bianche", pubblicato oggi negli Avvisi mensili della Royal Astronomical Society .
Ma anche se la Terra sopravvivesse alla sua stella, sfortunatamente non sarebbe comunque abitabile. Il lato positivo è che se la caverebbe almeno meglio di alcune lune di Giove, che secondo un team internazionale di astrofisici potrebbero essere spostate e distrutte quando il sole esaurisce l'energia.
Hanno escogitato la terrificante profezia su come potrebbe apparire il nostro sistema solare tra cinque miliardi di anni dopo aver studiato cosa succede ai sistemi planetari come il nostro quando le loro stelle ospiti diventano nane bianche.
"Se la Terra possa o meno spostarsi abbastanza velocemente prima che il sole possa raggiungerla e bruciarla non è chiaro, ma [se lo fa] la Terra perderebbe [comunque] la sua atmosfera e il suo oceano e non sarebbe un posto molto piacevole in cui vivere." dal vivo", ha spiegato il professor Boris Gaensicke, dell'Università di Warwick.
Se il nostro pianeta venisse inghiottito dal Sole, insieme a Venere e Mercurio, ciò lascerebbe Marte e i quattro giganti gassosi (Giove, Saturno, Urano e Nettuno) in orbita attorno a quella che alla fine sarebbe una nana bianca.
Gli asteroidi sopravvissuti e le lune più piccole verrebbero probabilmente fatti a pezzi e ridotti in polvere prima di cadere nella stella morta, ha detto il team di ricercatori.
Attualmente il sole brucia idrogeno nel suo nucleo, ma una volta esaurito si espanderà e diventerà una gigante rossa, prima di diventare una nana bianca, lo stato finale delle stelle quando hanno bruciato tutto il loro carburante.
Lo studio delle nane bianche è utile perché offre una visione approfondita dei diversi aspetti della formazione e dell'evoluzione stellare.
I ricercatori di questo studio volevano sapere cosa succede agli asteroidi, alle lune e ai pianeti che passano vicino alle nane bianche.
Ciò che hanno scoperto è che il destino di questi corpi sarà probabilmente estremamente violento e catastrofico. Sono giunti a questa conclusione dopo aver analizzato i transiti dei corpi:cali di luminosità delle stelle causati da oggetti che passavano davanti a loro.
A differenza dei transiti prevedibili causati dai pianeti in orbita attorno alle stelle, i transiti causati dai detriti hanno una forma strana, caotica e disordinata.
Il ricercatore capo Dr. Amornrat Aungwerojwit, dell’Università di Naresuan in Tailandia, ha dichiarato:“Ricerche precedenti avevano dimostrato che quando asteroidi, lune e pianeti si avvicinano alle nane bianche, l’enorme gravità di queste stelle strappa questi piccoli corpi planetari in pezzi sempre più piccoli. "
Le collisioni tra questi pezzi alla fine li riducono in polvere, che poi cade nella nana bianca, consentendo ai ricercatori di determinare di che tipo di materiale erano fatti i corpi planetari originali.
In questa nuova ricerca, gli scienziati hanno analizzato i cambiamenti nella luminosità delle stelle per 17 anni, fornendo informazioni su come questi corpi vengono interrotti. Si sono concentrati su tre diverse nane bianche che si comportavano tutte in modo molto diverso.
Il professor Gaensicke ha dichiarato:"Il semplice fatto che possiamo rilevare i detriti di asteroidi, forse lune o addirittura pianeti che sfrecciano attorno a una nana bianca ogni paio d'ore è piuttosto strabiliante, ma il nostro studio mostra che il comportamento di questi sistemi può evolversi rapidamente". , nel giro di pochi anni.
"Anche se pensiamo di essere sulla strada giusta nei nostri studi, il destino di questi sistemi è molto più complesso di quanto avremmo mai potuto immaginare."
La prima nana bianca (ZTF J0328−1219) studiata sembrava stabile e "ben comportata" negli ultimi anni, ma gli autori hanno trovato prove di un grave evento catastrofico intorno al 2010.
È stato dimostrato che un'altra stella (ZTF J0923+4236) si oscura in modo irregolare ogni due mesi e mostra una variabilità caotica su scale temporali di minuti durante questi stati più deboli, prima di illuminarsi nuovamente.
Nel 2015, il Massachusetts Institute of Technology (MIT) aveva dimostrato che la terza nana bianca analizzata (WD 1145+017) si comportava in modo vicino alle previsioni teoriche, con grandi variazioni in numeri, forme e profondità dei transiti.
Sorprendentemente, i transiti studiati in questa ricerca ora sono scomparsi.
"Il sistema, nel complesso, sta gradualmente diventando più luminoso, man mano che la polvere prodotta dalle collisioni catastrofiche verificatesi intorno al 2015 si disperde", ha affermato il professor Gaensicke.
"La natura imprevedibile di questi transiti può far impazzire gli astronomi:un minuto sono lì e il minuto dopo non ci sono più. E questo indica l'ambiente caotico in cui si trovano."
Interrogato sul destino del nostro sistema solare, il professor Gaensicke ha dichiarato:"La triste notizia è che la Terra sarà probabilmente inghiottita da un sole in espansione, prima di diventare una nana bianca.
"Per il resto del sistema solare, alcuni degli asteroidi situati tra Marte e Giove, e forse alcune lune di Giove, potrebbero essere spostati e viaggiare abbastanza vicino all'eventuale nana bianca da subire il processo di distruzione che abbiamo studiato."
Ulteriori informazioni: Amornrat Aungwerojwit et al, Variabilità a lungo termine nei detriti in transito nelle nane bianche, Avvisi mensili della Royal Astronomical Society (2024). DOI:10.1093/mnras/stae750
Informazioni sul giornale: Avvisi mensili della Royal Astronomical Society
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