Utilizzando l’intelligenza artificiale, le osservazioni satellitari e le proiezioni dei modelli climatici, un team di ricercatori provenienti da Svizzera e Belgio calcola che per ogni decimo di grado di aumento della temperatura globale dell’aria, una media di quasi 9.000 meteoriti scompaiono dalla superficie della calotta glaciale. Questa perdita ha importanti implicazioni, poiché i meteoriti sono campioni unici di corpi extraterrestri che forniscono informazioni sull'origine della vita sulla Terra e sulla formazione della luna.
Entro il 2050, circa un quarto delle circa 300.000-800.000 meteoriti presenti in Antartide andranno perdute a causa dello scioglimento dei ghiacciai. Entro la fine del secolo, i ricercatori prevedono che il numero potrebbe aumentare avvicinandosi a una perdita di meteoriti vicina ai tre quarti dei meteoriti del continente in uno scenario di riscaldamento elevato.
Pubblicato sulla rivista Nature Climate Change , Harry Zekollari ha co-condotto lo studio mentre lavorava con il professor Daniel Farinotti nel Laboratorio di Idraulica, Idrologia e Glaciologia presso il Dipartimento di Ingegneria Civile, Ambientale e Geomatica dell'ETH di Zurigo. Zekollari e la co-responsabile Veronica Tollenaar, dell'Université Libre de Bruxelles, rivelano nello studio che il riscaldamento in corso comporta la perdita di circa 5.000 meteoriti all'anno, superando di cinque volte gli sforzi di raccolta dei meteoriti antartici.
Zekollari, ora professore associato di glaciologia alla Vrije Universiteit Brussel, chiede un grande sforzo internazionale per preservare il valore scientifico dei meteoriti:"Dobbiamo accelerare e intensificare gli sforzi per recuperare i meteoriti antartici. La perdita dei meteoriti antartici è molto simile alla perdita dei dati che gli scienziati raccolgono dalle carote di ghiaccio raccolte dai ghiacciai in via di estinzione:una volta scomparsi, scompaiono anche alcuni dei segreti dell'universo."
I meteoriti sono frammenti provenienti dallo spazio che forniscono informazioni uniche sul nostro sistema solare. L'Antartide è il luogo più prolifico in cui trovare meteoriti e, ad oggi, circa il 60% di tutti i meteoriti mai trovati sulla Terra sono stati raccolti dalla superficie della calotta glaciale antartica.
Il flusso della calotta glaciale concentra i meteoriti nelle cosiddette “zone di spiaggiamento dei meteoriti”, dove la loro crosta scura consente di rilevarli facilmente. Oltre a intensificare le operazioni di recupero, esiste il potenziale per aumentare l’efficienza delle missioni di recupero dei meteoriti a breve termine. Questo potenziale si basa principalmente sull'analisi basata sui dati per identificare le zone inesplorate di spiaggiamento dei meteoriti e sulla mappatura delle aree che espongono il ghiaccio blu dove si trovano spesso i meteoriti.
A causa del loro colore scuro, i meteoriti si riscaldano preferibilmente rispetto al ghiaccio circostante. Poiché questo calore si trasferisce dai meteoriti al ghiaccio, può riscaldare il ghiaccio e infine provocarne lo scioglimento locale, portando all'affondamento dei meteoriti sotto la superficie della calotta glaciale. Una volta che i meteoriti entrano nella calotta glaciale, anche a profondità basse, non possono più essere rilevati e sono quindi persi per la scienza.
All’aumentare della temperatura atmosferica, aumenta anche la temperatura superficiale del ghiaccio, intensificando la perdita. "Anche quando la temperatura del ghiaccio è ben al di sotto dello zero, i meteoriti scuri si riscaldano così tanto alla luce del sole che possono sciogliere il ghiaccio direttamente sotto il meteorite. Attraverso questo processo, il meteorite caldo crea una depressione locale nel ghiaccio e oltre il tempo scompare completamente sotto la superficie", afferma Tollenaar.
Gli scienziati concludono che, a lungo termine, l'unico modo per preservare la maggior parte dei meteoriti antartici rimanenti non recuperati è ridurre rapidamente le emissioni di gas serra.
Ulteriori informazioni: Veronica Tollenaar, Meteoriti antartici minacciati dal riscaldamento climatico, Cambiamenti climatici naturali (2024). DOI:10.1038/s41558-024-01954-y. www.nature.com/articles/s41558-024-01954-y
Informazioni sul giornale: Natura Cambiamenti Climatici
Fornito da ETH Zurigo
