Questa immagine del telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA mostra Arp 72, un gruppo di galassie molto selettivo che comprende solo due galassie che interagiscono a causa della gravità:NGC 5996 (la grande galassia a spirale) e NGC 5994 (la sua compagna più piccola, in basso a sinistra l'immagine).
Entrambe le galassie si trovano a circa 160 milioni di anni luce dalla Terra e i loro nuclei sono separati l'uno dall'altro da una distanza di circa 67.000 anni luce. La distanza tra le galassie nei loro punti più vicini è ancora più piccola, più vicina ai 40.000 anni luce. Sebbene possa sembrare enorme, in termini di separazione galattica è davvero molto vicino.
Per fare un confronto, la distanza tra la Via Lattea e il suo vicino galattico indipendente più vicino, Andromeda, è di circa 2,5 milioni di anni luce. In alternativa, la distanza tra la Via Lattea e la sua galassia satellite più grande e luminosa, la Grande Nube di Magellano (le galassie satelliti orbitano attorno a un'altra galassia), è di circa 162.000 anni luce.
Considerato questo e il fatto che NGC 5996 è più o meno paragonabile per dimensioni alla Via Lattea, non sorprende che NGC 5996 e NGC 5994, separate solo da circa 40.000 anni luce, interagiscano tra loro. In effetti, l'interazione probabilmente ha distorto la forma a spirale di NGC 5996.
Ciò ha anche provocato la formazione di una coda molto lunga e debole di stelle e gas che si allontana da NGC 5996, fino in alto a destra dell’immagine. Questa "coda di marea" è un fenomeno comune che appare quando le galassie interagiscono strettamente ed è visibile in altre immagini di Hubble di galassie interagenti.
Fornito dalla NASA
