Un team internazionale di astronomi ha scoperto 49 nuove galassie ricche di gas utilizzando il radiotelescopio MeerKAT in Sud Africa. La loro ricerca è pubblicata in Monthly Notice of the Royal Astronomical Society .
Il dottor Marcin Glowacki, del nodo della Curtin University del Centro internazionale per la ricerca sulla radioastronomia (ICRAR) nell’Australia occidentale, ha guidato la ricerca, che mirava a studiare il gas di formazione stellare in una singola radiogalassia. Anche se il team non ha trovato alcun gas che forma stelle nella galassia che stava studiando, il dottor Glowacki ha invece scoperto altre galassie mentre esaminava i dati.
In totale è stato rilevato il gas di 49 galassie. Il dottor Glowacki ha affermato che questo è un ottimo esempio di quanto sia fantastico uno strumento come MeerKAT per trovare il gas di formazione stellare nelle galassie.
Le osservazioni, durate meno di tre ore e facilitate dall'IDIA (Istituto interuniversitario per l'astronomia ad alta intensità di dati), hanno reso possibile questa scoperta.
"Non mi aspettavo di trovare quasi 50 nuove galassie in così poco tempo", ha detto. "Implementando diverse tecniche per la ricerca delle galassie, utilizzate per altre indagini MeerKAT, siamo stati in grado di rilevare tutte queste galassie e rivelare il loro contenuto di gas."
Le nuove galassie sono state informalmente soprannominate 49ers, in riferimento ai minatori della corsa all’oro della California del 1849. Il dottor Glowacki ritiene che le 49 nuove galassie siano preziose come pepite d'oro nel nostro cielo notturno. Molte galassie sono vicine l'una all'altra, formando gruppi di galassie, molte delle quali identificate in un'osservazione.
Tre galassie sono direttamente collegate dal loro gas.
Il dottor Glowacki ha detto:"Questi tre sono particolarmente interessanti, poiché studiando le galassie ad altre lunghezze d'onda della luce, abbiamo scoperto che la galassia centrale sta formando molte stelle. Probabilmente sta rubando il gas dalle sue galassie compagne per alimentare la formazione stellare, che potrebbe portare gli altri due a diventare inattivi."
Il professor Ed Elson, dell'Università del Capo Occidentale e coautore dell'articolo, ha dichiarato:"Questa scoperta evidenzia la potenza pura del telescopio MeerKAT come strumento di imaging. I metodi che abbiamo sviluppato e implementato per studiare i 49ers saranno utile per le grandi indagini scientifiche MeerKAT e le campagne di osservazione più piccole come la nostra."
Il dottor Glowacki ha recentemente scoperto altre galassie ricche di gas con l'aiuto di Jasmine White, una studentessa estiva dell'ICRAR, che ha lavorato con lui e ha analizzato brevi osservazioni fatte da MeerKAT.
"Speriamo di continuare i nostri studi e di condividere presto ancora più scoperte di nuove galassie ricche di gas con la comunità più ampia", ha affermato il dottor Glowacki.
Ulteriori informazioni: Marcin Glowacki et al, Una scoperta fortuita di gruppi di galassie ricchi di HI con MeerKAT, Avvisi mensili della Royal Astronomical Society (2024). DOI:10.1093/mnras/stae684
Informazioni sul giornale: Avvisi mensili della Royal Astronomical Society
Fornito dal Centro internazionale per la ricerca sulla radioastronomia
