Una cometa "diavolo" delle dimensioni del Monte Everest che farà la sua prima visita nel sistema solare interno in più di 70 anni potrebbe essere visibile ad occhio nudo nelle prossime settimane.
L'oggetto che capita una volta o forse due volte nella vita, noto come 12P/Pons-Brooks, dovrebbe avvicinarsi al massimo al sole il 21 aprile, quando sarà più luminoso.
Per chi si trova nell'emisfero settentrionale, è probabile che la cometa di tipo Halley raggiunga la sua migliore visibilità in termini di visibilità da oggi a metà aprile, anche se non sarà la più facile da individuare.
"Non aspettarti che sia straordinariamente luminoso, il tipo di immagine che vedi nelle fotografie. Non sarà così", ha detto il dottor Robert Massey, vice direttore esecutivo della Royal Astronomical Society, in un video esplicativo. /P>
"Questo è qualcosa che potrebbe essere visibile a occhio nudo se non c'è la luna nel cielo, non c'è inquinamento luminoso e se il tempo è davvero sereno, allora potresti avere una possibilità."
"Ma la maggior parte di noi avrà bisogno di un binocolo."
Ha aggiunto:"Idealmente, guarda una delle app che puoi avere sul tuo telefono, che ti mostra dove sono le cose nel cielo, o una mappa di ricerca di qualche tipo. Questo ti aiuterà davvero a rintracciarlo."
"E quando lo vedi, è probabile che sembri una sorta di piccola peluria grigiastra, abbastanza tipica per molte comete."
"Ma avrai la soddisfazione di sapere di aver visto questo oggetto irripetibile."
Il dottor Massey ha affermato che gli osservatori delle stelle dovrebbero guardare verso ovest-nord-ovest dopo il tramonto per intravedere Pons-Brooks, che completa la sua orbita una volta ogni 71,3 anni e, quindi, non sarà più visibile fino al 2095.
Il corpo ghiacciato, che si ritiene abbia un nucleo di circa 34 km di diametro, fu riconosciuto come una cometa nel 1812. Tuttavia, fu visto già nel XIV secolo.
Prende il nome dall'astronomo francese Jean-Louis Pons, che lo scoprì all'inizio del XIX secolo, e dall'astronomo britannico-americano William Robert Brooks, che lo osservò durante la sua orbita successiva nel 1883.
Negli ultimi mesi si è registrato molto interesse ed entusiasmo per Pons-Brooks, guidato in parte da un paio di caratteristiche insolite.
In primo luogo, le fotografie del suo avvicinamento hanno catturato il "curioso" colore verde della cometa.
"Questo perché ha una molecola chiamata dicarbonio", ha spiegato il dottor Massey. "Ciò che fa è assorbire la luce solare e irradiarne una parte con quella caratteristica sfumatura verde."
L'altro attributo che ha suscitato l'interesse degli osservatori di tutto il mondo è il suo occasionale "aspetto cornuto", che ha fatto guadagnare a Pons-Brooks il soprannome di "Diavolo Cometa".
Il motivo per cui appaiono queste forme di corno appuntito è perché l'oggetto ghiacciato è classificato come una cometa criovulcanica, il che significa che erutta regolarmente con polvere, gas e ghiaccio quando la pressione si accumula al suo interno mentre viene riscaldato.
Fornito dalla Royal Astronomical Society
