Un naufragio ritenuto essere quello dell'HMS Endeavour del capitano James Cook viene mangiato dai vermi nel suo luogo di riposo al largo della costa degli Stati Uniti.

Il dottor Reuben Shipway, docente di biologia marina presso l'Università di Plymouth, è appena tornato dal Rhode Island dopo aver potuto immergersi nel relitto sommerso dove fu affondato nel 1778.

Tuttavia, ciò che resta della sua struttura in legno, stimata in meno del 15% della struttura originale, viene gradualmente divorato sia dai lombrichi che da un altro crostaceo chiamato gribbles.

Analizzando al microscopio uno dei legni recuperati all'Università di Harvard, il dottor Shipway è stato per la prima volta in grado di identificare la specie particolare presente nel sito del relitto:Teredo navalis, comunemente chiamato verme navale.

Questa è una specie locale che si trova comunemente, e non quelle esotiche che i ricercatori che lavoravano per preservare il relitto speravano di trovare e che avrebbero potuto suggerire che la nave avrebbe potuto essere una volta nel Pacifico.

Il dottor Shipway ha anche scoperto che lo stomaco dei vermi conteneva ancora quantità del relitto che avevano consumato quel giorno.

Dopo aver studiato la specie per più di un decennio e aver visto il relitto sul fondo del mare, il dottor Shipway crede che ci sia una reale possibilità che se non si interviene con urgenza, il resto dei suoi resti potrebbe quasi inevitabilmente essere perso nell'oceano per sempre.

"L'Endeavour è stato utilizzato per uno dei primi viaggi scientifici al mondo ed è responsabile della raccolta di informazioni che hanno plasmato la storia umana. Da allora il suo nome è stato utilizzato per viaggi pionieristici di scoperta dello spazio. Se questo relitto fosse a terra, si farebbe di più per preservarlo, ma poiché è sott'acqua, credo che ci sia un reale pericolo che sia fuori dalla vista e fuori dalla mente", ha detto Shipway. "La maggior parte della nave è stata distrutta negli ultimi due secoli e più. Se viene lasciata, i vermi continueranno a divorare la sua struttura e potremmo rimanere con poco, o niente, da preservare."

HMS Endeavour partì da Plymouth nel 1768 per un viaggio di scoperta globale di tre anni, per poi essere affondato un decennio dopo durante la Guerra d'Indipendenza americana.

Il dottor Shipway è stato coinvolto per la prima volta nel lavoro sul relitto che si pensava appartenesse all'HMS Endeavour, noto anche con il nome in codice RI 2394, all'inizio del 2022.

Aveva visto speculazioni internazionali sull'identità della nave e ha contattato la dottoressa Kathy Abbass del Rhode Island Marine Archaeology Project, che ha un permesso per immergersi nel sito e ha condotto studi su molti altri relitti situati nelle vicinanze.

Dopo mesi di discussioni, questo mese si è recato a Rhode Island per esaminare personalmente il relitto e ha visto immediatamente i segni rivelatori di danni da vermi.

All'esterno delle travi del relitto, che sono sommerse a circa 40 piedi sotto la superficie dell'oceano, ci sono piccoli fori simili a quelli che si vedono comunemente nei legni colpiti dai tarli.

Al di sotto, i lombrichi hanno trasformato la struttura in legno in qualcosa di simile al nido d'ape che ne ha ridotto la rigidità e, nel tempo, l'avrebbe fatta crollare.

Dopo aver esaminato il sito e aver parlato con il dottor Abbass e i suoi colleghi, il dottor Shipway ha affermato di essere d'accordo sul fatto che la natura fragile del relitto significa che preservare ciò che è rimasto non è facile come sollevarlo semplicemente dal fondo del mare.

Il dottor Shipway ha aggiunto:"Finché i legni sono esposti nell'oceano, i vermi continueranno a mangiarli. Tuttavia, quando sono immersi nei sedimenti i vermi non possono accedervi, quindi immergere più relitti potrebbe offrire un soluzione a breve termine. Ciò sarebbe durato solo fino a quando la regione non fosse stata colpita da una tempesta e i sedimenti si fossero spostati, ma potrebbe dare a coloro che cercano di preservarla il tempo di sviluppare un piano a lungo termine.

"Abbiamo visto con navi come la Mary Rose che puoi salvarle dal fondo del mare. Le storie che poi sei in grado di raccontare dovrebbero far parte del nostro patrimonio culturale duraturo, qualcosa che unisce tutti noi e ci dà speranza anche se possiamo affrontare l'incertezza in futuro. Penso che sia importante preservare dalla storia queste monumentali imprese dell'ingegno umano."

Il Dr. Shipway sta attualmente preparando un rapporto completo sui vermi del relitto del RI 2394, che sarà inviato al Rhode Island Marine Archaeology Project per aiutarli nei loro sforzi per stabilizzare le aree del sito attualmente infestate. + Esplora ulteriormente

Trovato il relitto dell'Endeavour dell'esploratore britannico James Cook:ricercatori