SpaceX prevede giovedì di tentare un altro lancio di Starship, il razzo più potente del mondo, vitale per i piani della NASA di far sbarcare gli astronauti sulla Luna entro la fine di questo decennio e per le speranze di Elon Musk di colonizzare eventualmente Marte.
Due tentativi precedenti si sono conclusi con esplosioni spettacolari, anche se questo non è necessariamente una cosa negativa:l'azienda ha adottato un approccio rapido per tentativi ed errori al fine di accelerare lo sviluppo e la strategia ha portato al successo in passato.
Il lancio dal sito di lancio della compagnia nel sud-est del Texas potrebbe avvenire a partire dalle 7:00 ora locale (12:00 GMT), dopo che la Federal Aviation Administration (FAA) ha dato il via libera mercoledì.
SpaceX eseguirà un webcast sul suo sito Web a partire da trenta minuti prima.
Combinando le due fasi di Starship, il razzo raggiunge un'altezza di 121 metri (397 piedi), battendo la Statua della Libertà di ben 90 piedi.
Il suo Super Heavy Booster produce 16,7 milioni di libbre (74,3 meganewton) di spinta, quasi il doppio di quella del secondo razzo più potente al mondo, lo Space Launch System (SLS) della NASA, sebbene quest'ultimo sia ora pienamente operativo.
Il terzo test di lancio di Starship nella sua configurazione completamente stack è destinato a essere il più ambizioso finora.
Oltre ad andare sempre più in alto, gli obiettivi includono l'apertura e la chiusura del portello del carico utile dell'astronave per testare la sua capacità di trasportare satelliti e altri carichi nello spazio.
SpaceX mira inoltre a riaccendere i motori della nave nello spazio ed eseguire un test a bordo che aiuterà a spianare la strada alle future astronavi per rifornirsi reciprocamente in orbita.
La traiettoria pianificata dell'astronave prevede che raggiunga l'orbita e poi effettui un ammaraggio controllato nell'Oceano Indiano, poco più di un'ora dopo il lancio.
SpaceX sviluppa prototipi di Starship dal 2018 e i primi test prevedevano brevi salti solo dello stadio superiore, chiamato anche Starship.
Il primo test "integrato" è avvenuto nell'aprile 2023. SpaceX è stata costretta a far saltare in aria la Starship entro pochi minuti dal lancio, perché i due stadi non riuscivano a separarsi.
Il razzo si disintegrò in una palla di fuoco e si schiantò nel Golfo del Messico, sollevando una nuvola di polvere su una città a diverse miglia (chilometri) di distanza.
Il secondo test, nel novembre 2023, è andato leggermente meglio:il booster si è separato dall'astronave, ma entrambi sono poi esplosi sull'oceano, in quello che la società ha eufemisticamente definito un "smontaggio rapido e non programmato".
La FAA ha chiuso un'indagine sull'incidente il mese scorso dopo aver identificato 17 azioni correttive che SpaceX doveva intraprendere.
La strategia di "sviluppo iterativo rapido" di SpaceX ha dato i suoi frutti all'azienda in passato:in particolare i suoi razzi Falcon 9 che sono diventati cavalli di battaglia per la NASA e il settore commerciale, la sua capsula Dragon che invia astronauti e merci alla Stazione Spaziale Internazionale, e la sua costellazione di satelliti Internet Starlink che ora copre dozzine di paesi.
Ma il tempo stringe affinché SpaceX sia pronta per il ritorno degli astronauti sulla Luna previsto dalla NASA nel 2026, utilizzando un'astronave modificata come veicolo di atterraggio.
SpaceX non deve solo dimostrare di poter lanciare, volare e far atterrare un'astronave in sicurezza, ma deve anche dimostrare di poter inviare in orbita più "navi cisterna" per rifornire di carburante un'astronave principale per il suo viaggio verso la luna.
© 2024AFP
