Dopo una missione di enorme successo e quasi 30 anni in orbita, l'ERS-2 dell'ESA è rientrato nell'atmosfera terrestre intorno alle 18:17 CET (17:17 UTC) del 21 febbraio 2024.
Prevedere l'ora e il luogo esatti del rientro naturale di ERS-2 è stato reso più difficile dalla mancanza di nuove osservazioni del satellite durante le sue rivoluzioni finali attorno alla Terra.
Questa GIF combina alcune delle immagini finali di ERS-2 che precipita nel cielo. Sono stati catturati dal Tracking and Imaging Radar (TIRA) presso l'Istituto Fraunhofer per la fisica ad alta frequenza e le tecniche radar FHR in Germania.
L'antenna da 34 metri di TIRA ha seguito il satellite mentre passava sopra la testa per alcuni minuti il 19, 20 e 21 febbraio. La sessione finale ha avuto luogo intorno alle 8:00 CET del 21 febbraio, ancora circa 10 orbite prima del rientro.
Confrontando le immagini delle tre sessioni di tracciamento TIRA, possiamo vedere che il pannello solare di ERS-2 si stava già allentando e non era più saldamente attaccato al resto del satellite il giorno prima del rientro.
Quando si prevede la traiettoria di rientro di un satellite, gli esperti lo trattano come un oggetto rigido fino quasi alla fine. Se il pannello solare di ERS-2 fosse allentato e si muovesse in modo indipendente con un giorno di anticipo, potrebbe aver fatto sì che il satellite interagisse con l'atmosfera in modi che non ci aspettavamo.
Gli esperti stanno ora analizzando i dati. Se l'instabilità del pannello solare è collegata al fatto che il rientro di ERS-2 è avvenuto leggermente più tardi del previsto, questa ricerca potrebbe aiutare a migliorare le nostre previsioni sui futuri rientri naturali.
Fornito dall'Agenzia spaziale europea
