Questa settimana una società privata con sede a Houston guiderà una missione sulla Luna che, in caso di successo, segnerà il primo allunaggio americano dalla fine dell'era Apollo cinquant'anni fa.
La reputazione sarà in gioco quando l'astronave Nova-C di Intuitive Machines verrà lanciata mercoledì a bordo di un razzo SpaceX, dopo gli atterraggi recentemente completati da parte di Cina, India e Giappone.
Allora perché affidare tali compiti al settore commerciale, soprattutto dopo che un tentativo di un'altra società con obiettivi simili, Astrobotic, è fallito proprio il mese scorso?
La risposta sta nel modo in cui la NASA si è radicalmente riorganizzata per Artemis, il programma di punta dell'agenzia Luna-Marte.
Durante la Guerra Fredda, l'agenzia spaziale riceveva assegni in bianco e gestiva i contratti industriali fino all'ultimo, ma il nuovo paradigma scommette sulla potente economia di mercato americana per ottenere innovazioni a una frazione dei costi storici.
Sebbene l’approccio attuale abbia dato dei frutti, comporta anche il rischio che gli Stati Uniti rimangano indietro rispetto al suo principale rivale spaziale, la Cina, nel raggiungere traguardi importanti, vale a dire la prossima missione con equipaggio sulla Luna e il recupero delle prime rocce da Marte.
L'attenzione alle aziende nascenti nell'ambito dell'iniziativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) della NASA si basa sull'esempio fornito dalla fulminea ascesa di SpaceX, che è stata derisa nella sua fase di avvio come avventata, ma che ora è probabilmente l'appaltatore preferito dell'agenzia.
Scott Pace, ex membro del National Space Council, ha dichiarato all'AFP che la NASA ha intenzionalmente adottato una politica che dà priorità a "più tiri in porta" a costi inferiori.
"L'affidabilità di SpaceX ora è il risultato della dolorosa esplosione di più razzi lungo il percorso", ha affermato.
I lanci di SpaceX sono attualmente l'unico modo in cui gli astronauti si lanciano dal suolo statunitense, dopo la fine del programma Space Shuttle guidato dalla NASA nel 2011, che ha lasciato la NASA dipendente dai razzi Soyuz russi.
L'azienda di Elon Musk ha battuto il colosso aerospaziale Boeing, fortemente favorito, certificando per prima il suo sistema, dimostrando agli esperti il valore della concorrenza tra aziende che offrono opzioni diverse.
Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Nature, ogni lancio dello Space Shuttle è costato oltre 2 miliardi di dollari, al netto dell'inflazione. , mentre secondo un audit governativo il costo medio stimato per la NASA per l'acquisto di un posto su un volo SpaceX è di circa 55 milioni di dollari.
Durante l'era Apollo, secondo un'analisi di Casey Dreier dell'organizzazione no-profit Planetary Society, la NASA ha ricevuto più di 300 miliardi di dollari:molto più dei 93 miliardi di dollari da spendere entro il 2025 per Artemis.
Invece di dire all'industria privata esattamente cosa costruire, l'agenzia ora acquista servizi dalle aziende, anche se questo approccio a volte frammentario comporta alcuni inconvenienti.
Sebbene la NASA possieda il gigantesco razzo Space Launch System (SLS) e la capsula per l'equipaggio Orion, ha stipulato un contratto con SpaceX per un sistema di atterraggio non convenzionale e non ancora testato basato sul razzo Starship di prossima generazione della compagnia, per fornire il primo touchdown lunare con equipaggio. /P>
L'astronave deve ancora completare un test di volo senza esplodere e richiede più volte rifornimento a freddo mentre è in orbita prima di viaggiare sulla luna, indipendentemente dall'SLS, per attraccare con Orion e raccogliere gli astronauti.
I futuristici depositi di carburante spaziale potrebbero essere un ottimo modo per facilitare le missioni a lungo raggio su Marte - l'ideale fondatore di SpaceX, che Musk persegue con fervore messianico - ma farlo bene potrebbe ritardare il ritorno degli stivali americani sulla luna.
La NASA ha affermato che ciò potrebbe avvenire al più presto entro il 2026, anche se la tempistica rischia di allungarsi. La Cina, nel frattempo, ha fissato al 2030 la scadenza per gli sbarchi con equipaggio e recentemente ha mantenuto le sue promesse.
I cinesi "non affrontano tutti gli imbrogli degli Stati Uniti, ovvero un'estrema polarizzazione seguita da minacce di chiusura del governo, seguite da continue risoluzioni", ha detto all'AFP G. Scott Hubbard, un ex alto funzionario della NASA.
Nel bene e nel male, l'America è bloccata nel suo nuovo paradigma pubblico-privato.
Artemis è stata intenzionalmente progettata con una serie di partnership internazionali (Europa, Canada, Giappone, Emirati Arabi Uniti e altri) per impedirne la demolizione, ha affermato Dreier.
Inoltre, un precedente programma Luna-Marte chiamato Constellation, concepito negli anni 2000 e gestito in modo più simile ad Apollo, è stato cancellato, in gran parte a causa di vincoli di budget, quindi ci sono poche alternative realistiche.
Informazioni sul giornale: Natura
© 2024AFP
