Di tanto in tanto, tutti guardiamo le stelle e ci interroghiamo sullo spazio. Può essere un luogo incredibilmente strabiliante, bello, affascinante, emozionante e persino spaventoso a cui pensare, poiché è così incomprensibilmente vasto e inesplorato e contiene così tanti segreti. Apparentemente scopriamo nuove cose sullo spazio ogni anno e negli ultimi tempi ci sono stati alcuni risultati sorprendenti, eppure abbiamo appena immerso i piedi nell'acqua. Questi 10 fatti fuori dal mondo renderanno sicuramente la tua prossima esperienza di osservazione delle stelle davvero strabiliante.
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Sulla Terra, se toccassi due pezzi dello stesso metallo insieme, potresti semplicemente separarli, ma questo non è il caso nello spazio (a condizione che siano perfettamente lisci). Sulla Terra è presente nell'atmosfera l'ossigeno, che crea uno strato molto sottile di metallo ossidato, e questo funge da barriera tra i due metalli. Nello spazio non c'è ossigeno atmosferico e di conseguenza non c'è barriera, quindi i due metalli formano un legame e diventano uno. Questo è noto come saldatura a freddo. Potrebbe sembrare un vero incubo in termini di costruzione di astronavi e di lavoro sulla Stazione Spaziale Internazionale, ma poiché i metalli e gli strumenti proverranno dalla Terra, significa che manterranno lo strato rivestito e non rimarranno attaccati insieme.
Si ritiene che una delle stelle più massicce conosciute nell'universo sia la Stella Pistola, che si trova a circa 25.000 anni luce dalla Terra in direzione del Sagittario ed è circondata dalla Nebulosa Pistola. La Stella Pistola ha una massa circa 100-150 volte quella del Sole, ed è anche circa 10 milioni di volte più luminosa (rendendola una delle più luminose). Sarebbe visibile ad occhio nudo come una stella di quarta magnitudine, ma è completamente nascosta alla vista a causa della polvere interstellare. Nonostante ciò, il 10% della sua luce infrarossa raggiunge questo pianeta, e questo lo rende alla portata dei telescopi a infrarossi. Si pensa che abbia creato la Nebulosa Pistola espellendo fino a 10 masse solari di gas in gigantesche esplosioni tra 4.000 e 6.000 anni fa, ma la sua età esatta e il suo futuro sono sconosciuti.
Il sole costituisce un incredibile 99,86% della massa totale del nostro sistema solare. Della restante percentuale, il 99% è costituito dai quattro pianeti giganti (Giove, Saturno, Nettuno e Urano). Ciò lascia lo 0,002% per i restanti oggetti del sistema solare, che comprende la piccola vecchia Terra, i restanti pianeti terrestri (Mercurio, Venere e Marte), i pianeti nani, le lune, gli asteroidi e le comete. Ciò mette in prospettiva quanto sia piccola la Terra nel nostro sistema solare, ma soprattutto quanto sia straordinariamente dominante il sole. Ha un raggio 100 volte quello della Terra, il che significa che all'interno del sole potrebbero stare circa un milione di Terre. Circa tre quarti dell’enorme massa del Sole è costituito da idrogeno (il suo combustibile principale), mentre il resto è costituito in gran parte da elio. Vi sono poi quantità minori di elementi più pesanti, come ferro, neon, carbonio e ossigeno.
In termini di spazio, generalmente pensiamo che la distanza tra la Terra e la nostra Luna sia piuttosto piccola. Sorprendentemente, si scopre che gli altri pianeti del nostro sistema solare potrebbero rientrare nella distanza media tra la Terra e la Luna. La distanza media è di 384.400 km o 238.555 miglia, e il diametro dei sette pianeti rimanenti sommati insieme lascerebbe 8.030 km o 4.990 miglia in più. Ciò lo rende (relativamente) stretto ed è una statistica notevole se si considera quanto sono grandi alcuni degli altri pianeti del sistema solare. Ti fa anche pensare alla distanza tra la Terra e gli altri pianeti del nostro sistema solare e a quanto sia vasto lo spazio. Questa statistica ti fa anche capire quale lavoro incredibile abbiamo fatto esplorando il nostro sistema solare, ma allo stesso tempo quanto c'è ancora da scoprire.
Le dimensioni dell’universo sono davvero sbalorditive e difficili da comprendere. L’astronomo Carl Sagan è famoso per aver affermato che ci sono più stelle nell’universo che granelli di sabbia sui deserti e sulle spiagge del mondo, ma questo, ovviamente, è difficile da dimostrare. Molte persone non lo prendono come un dato di fatto, ma lo vedono semplicemente come un buon modo per descrivere quanto sorprendentemente grande sia il cosmo. Gli scienziati hanno condotto uno studio presso l’Università Nazionale Australiana per vedere se le affermazioni di Sagan sono effettivamente vere e, dopo aver effettuato alcuni calcoli giganteschi e sconvolgenti, hanno scoperto che in effetti era così. Questo è sicuramente qualcosa a cui pensare la prossima volta che ti rilassi su una spiaggia da qualche parte, poiché mette davvero in prospettiva quanto sia vasto e inesplorato l'intero universo.
Nel 2011, gli scienziati hanno scoperto il più antico e il più grande serbatoio d’acqua esistente, che galleggiava nello spazio. L’acqua equivale a 140 trilioni di volte tutta l’acqua degli oceani e potrebbe fornire a ogni singola persona sulla Terra una quantità d’acqua pari a 20.000 volte quella del pianeta. Si tratta di una quantità d’acqua quasi incomprensibile, ed è particolarmente strana se si considera che lo spazio esterno è generalmente considerato un luogo desolato e arido. L'acqua è stata scoperta attorno a un gigantesco buco nero che sta risucchiando materia e spruzzando enormi quantità di energia (noto come quasar). L'acqua viene creata dalle onde di energia che uniscono gli atomi di idrogeno e ossigeno. Questo è stato trovato a una distanza di 12 miliardi di anni luce, il che significa che ciò avveniva nei tempi più antichi dell'universo.
Tutti sanno che la Terra impiega 24 ore per ruotare sul proprio asse e 365 giorni per orbitare attorno al sole, ma non si sente mai parlare molto di un anno galattico. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che si stima che siano necessari dai 225 ai 250 milioni di anni affinché il nostro sistema solare orbiti attorno al centro della Via Lattea. Per mettere questo in prospettiva, il Big Bang si è verificato circa 61 anni galattici fa e i dinosauri avrebbero camminato sulla Terra un anno galattico fa. I dinosauri furono poi spazzati via 0,26 anni galattici fa, mentre gli esseri umani moderni fecero la loro comparsa “solo” 0,001 anni galattici fa. Alcuni credono che in un anno galattico tutti i continenti della Terra si fonderanno in un supercontinente. Queste statistiche mozzafiato mettono in prospettiva la durata dell'esistenza dell'universo e sono sufficienti per far sentire chiunque un po' insignificante nel quadro generale.
Può sembrare che sappiamo parecchio sullo spazio, ma in realtà è solo un centesimo nell’oceano. Tutte le stelle, le galassie, i pianeti e altra materia che può essere rilevata costituiscono solo il 4%, mentre il restante 96% è costituito da ciò che non può essere visto, rilevato o addirittura compreso dagli astronomi. Il 23% della massa dell'universo è chiamato materia oscura, e lo sappiamo perché la sua gravità attira stelle e galassie visibili. Questa roba è già abbastanza sconcertante, ma il 73% della massa dell’universo è costituita da energia oscura, e questo è qualcosa che lascia perplessi gli scienziati. Questa ha una gravità repulsiva e si ritiene che sia la ragione per cui l'universo sta accelerando nella sua espansione, invece di espandersi alla stessa velocità nel tempo o di rallentare. Questo lo rende uno dei misteri più sconcertanti e sconvolgenti che esistano.
