Questa settimana, la commissione reale sulla disabilità sta esaminando le esperienze di bambini e giovani con disabilità in diverse scuole in tutta l'Australia. Ciò include le scuole ordinarie così come le cosiddette "scuole speciali".

Si stima che circa il 10% degli studenti delle scuole (di età compresa tra 5 e 18 anni) in Australia abbia una disabilità, sebbene questo numero sia molto più alto in alcuni stati. La maggior parte di questi studenti (89%) frequenta le scuole ordinarie, ma un numero crescente di studenti con disabilità e le loro famiglie scelgono scuole speciali.

La ricerca suggerisce che i bambini se la cavano meglio in contesti tradizionali inclusivi. Allora perché più studenti vengono iscritti a scuole speciali e cosa possiamo fare al riguardo?

Ogni bambino ha diritto all'istruzione

A livello internazionale, è riconosciuto che ogni bambino ha diritto all'istruzione. La Convenzione sui diritti delle persone con disabilità, di cui l'Australia è stata uno dei primi firmatari, afferma che i bambini con disabilità non dovrebbero essere esclusi dall'istruzione gratuita e obbligatoria sulla base della disabilità.

Di conseguenza, i sistemi educativi devono pensare a cosa significhi inclusione e come raggiungerla.

Il termine "inclusione" è stato universalmente sostenuto per la prima volta per gli studenti con disabilità nella Dichiarazione dell'UNESCO di Salamanca del 1994. Detto questo, l'integrazione dei bambini con disabilità potrebbe essere possibile attraverso scuole ordinarie inclusive.

Varie disposizioni legali in Australia, ad esempio il Disability Discrimination Act, l'Education Act e i Disabilities Standards for Education mirano all'inclusione degli studenti con diagnosi di disabilità intellettive, fisiche, sensoriali o di apprendimento nelle classi ordinarie.

Tuttavia, a livello nazionale non esiste una definizione concordata di istruzione inclusiva e nessuna legislazione nazionale che la prescriva.

Perché abbiamo ancora scuole speciali?

Le scuole speciali mirano a soddisfare le esigenze degli studenti con disabilità fornendo supporto e adeguamenti rispetto alle classi tradizionali.

I sostenitori della disabilità e dell'istruzione sostengono che le scuole speciali sono una forma di segregazione e vanno contro i diritti umani degli studenti. Tuttavia, alcuni governi statali continuano a promuovere scuole speciali insieme al sistema tradizionale, sostenendo che ciò si qualifica ancora come "inclusione" nell'apprendimento.

Alcuni genitori sentono anche di non avere altra scelta che iscrivere i propri figli in una scuola speciale. La commissione reale per la disabilità questa settimana ha ascoltato storie come quella di "Isabella", una madre dell'Australia meridionale il cui figlio "Emerson" ha l'autismo. Emerson ha frequentato quattro scuole tradizionali nei suoi primi 18 mesi di scuola?.

Alcune scuole ordinarie scoraggiano l'iscrizione dei bambini con disabilità rifiutando l'iscrizione in base alla loro etichetta di disabilità, facendoli sentire sgraditi o chiarendo che non possono offrire un sostegno adeguato. Gli studenti con disabilità affrontano anche livelli di bullismo più elevati rispetto ai loro coetanei e vengono espulsi dalle scuole a tassi più elevati.

La ricerca mostra che i genitori sceglieranno una scuola speciale per la sicurezza e classi più piccole e insegnanti che hanno una formazione adeguata e specializzata. Sappiamo anche che la formazione degli insegnanti è una questione importante. La ricerca indica che solo il 38% degli insegnanti australiani si sente attrezzato per insegnare agli studenti con disabilità.

I vantaggi dell'inclusione

Ma l'evidenza suggerisce che gli studenti con disabilità ottengono risultati migliori nel sistema tradizionale, questo include lo sviluppo di competenze accademiche più forti. Ad esempio, le abilità linguistiche dei bambini in età prescolare con disabilità migliorano quando possono interagire con i loro coetanei senza disabilità nella stessa classe.

Sebbene le scuole speciali siano spesso considerate più convenienti - consolidano in un unico luogo insegnanti formati da specialisti - è evidente che le opportunità e l'avanzamento accademico non sono adeguate.

Gli studenti con disabilità che frequentano le scuole ordinarie hanno maggiori probabilità di iscriversi all'istruzione post-secondaria, di essere impiegati e di vivere in modo indipendente. Secondo una ricerca, gli studenti delle scuole ordinarie tendono anche ad avere migliori abilità sociali.

Nel frattempo, tutti gli studenti che vengono educati in classi inclusive hanno opinioni meno pregiudizievoli e accettano di più le persone che sono diverse da loro.

Cosa deve cambiare?

L'Australian Coalition for Inclusive Education è una coalizione nazionale di sostenitori e organizzazioni della disabilità. Ha sviluppato un piano decennale per l'istruzione inclusiva in Australia.

Ciò include:

• nessuna nuova iscrizione di studenti che entrano al primo anno della scuola primaria in scuola speciale
• Gli studenti che già frequentano le scuole speciali si trasferiscono nella scuola ordinaria locale prescelta, con gli studenti con disabilità che hanno voce in capitolo su ciò che vogliono
• I giovani con disabilità dovrebbero aiutare a progettare approcci didattici nelle scuole ordinarie ed essere pagati per i loro consigli.

Un passaggio verso un sistema a flusso unico in Australia richiederà il contributo di studenti, genitori e operatori sanitari, insegnanti e dirigenti delle scuole sia speciali che ordinarie.

Abbiamo anche bisogno di un accordo su cosa significhi "educazione inclusiva" e formazione e fondi significativi per trasferire le competenze e le risorse nelle scuole speciali in contesti ordinari.

Questo è stato fatto altrove.

In paesi come l'Italia esiste un sistema a flusso unico ma, in particolare, gli studenti con disabilità trascorrono il 20-50% del loro tempo fuori dalla normale classe o nelle aule di supporto con insegnanti di supporto. In altri luoghi, come alcune parti della Norvegia, insegnanti di istruzione speciale e insegnanti ordinari stanno co-insegnando nella stessa classe con successo.

Cosa può fare la commissione reale?

Questa settimana è la terza udienza della commissione reale sulla disabilità sull'istruzione. La sua relazione finale è prevista per settembre 2023.

Quando lo fa, deve raccomandare che gli studenti con disabilità dispongano dei fondi e dei supporti per essere educati insieme ai loro coetanei senza disabilità.

Ciò deve essere sostenuto dai governi nazionali e statali, dai dirigenti scolastici e dagli insegnanti di classe.

Ciò significherà assicurarsi che l'esperienza nelle scuole speciali venga trasferita e ampliata nelle scuole tradizionali. Insieme alla formazione degli insegnanti, richiederà probabilmente classi di dimensioni inferiori e tempo per far lavorare gli insegnanti con il personale di supporto specializzato e gli operatori sanitari primari.

Tutto questo dovrebbe essere fatto insieme agli studenti stessi, per aiutarli ad avere voce in capitolo su ciò di cui hanno bisogno e su come imparare al meglio. Nel frattempo, dobbiamo anche garantire che gli studenti con disabilità creino e mantengano amicizie che li aiutino in classe e li sostengano oltre.