Il sistema della gru aerea consisteva in uno stadio di discesa alimentato da un razzo e un grande paracadute. La fase di discesa ha abbassato il rover sulla superficie di Marte utilizzando dei cavi e poi lo ha rilasciato prima che la fase di discesa si schiantasse. Ciò ha permesso al rover di atterrare in un luogo molto preciso, importante per la sua missione di studio della geologia di Marte.
Il sistema della gru aerea ha inoltre consentito a Curiosity di atterrare su un terreno molto più accidentato rispetto alle missioni precedenti. Ciò ha dato al rover l’accesso a una più ampia varietà di caratteristiche geologiche, importanti per la sua missione di ricerca di segni di vita passata su Marte.
Il successo dell'atterraggio di Curiosity ha dimostrato l'efficacia del sistema della gru aerea e ha aperto la strada al suo utilizzo nelle future missioni su Marte. Il sistema della gru aerea è stato utilizzato nuovamente durante l'atterraggio del lander InSight nel 2018 e se ne prevede l'utilizzo anche nelle missioni future.
Ecco alcuni dei vantaggi specifici del sistema gru a cielo:
- Consente atterraggi precisi:il sistema della gru aerea può far atterrare il rover in una posizione molto precisa, il che è importante per le missioni che necessitano di studiare caratteristiche geologiche specifiche.
- Consente l'atterraggio su terreni accidentati:il sistema della gru aerea può far atterrare il rover su terreni molto più accidentati rispetto alle missioni precedenti, offrendo al rover l'accesso a una più ampia varietà di caratteristiche geologiche.
- Riduce il rischio di danni al rover:il sistema della gru aerea abbassa il rover sulla superficie di Marte utilizzando dei cavi e poi lo rilascia. Ciò riduce il rischio di danni al rover durante l'atterraggio.
Il sistema della gru aerea ha rappresentato un notevole miglioramento nelle capacità di esplorazione di Marte della NASA. Ha consentito alla NASA di far atterrare i rover in posizioni più precise e su terreni più accidentati. Ciò ha consentito alla NASA di studiare una più ampia varietà di caratteristiche geologiche e di cercare segni di vita passata su Marte.
