Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature, ha analizzato i dati del telescopio spaziale Hubble per osservare i colori e la luminosità degli asteroidi nella fascia principale, che si trova tra le orbite di Marte e Giove. I ricercatori hanno scoperto che alcuni asteroidi hanno superfici più rosse, il che potrebbe indicare che sono stati esposti a una maggiore esposizione agli agenti atmosferici spaziali. L'erosione spaziale è il processo mediante il quale la superficie di un asteroide viene alterata dall'esposizione alle radiazioni e ad altre particelle nello spazio e può far sì che la superficie dell'asteroide diventi più scura e rossa.
I ricercatori hanno anche scoperto che alcuni asteroidi hanno superfici più luminose, il che potrebbe indicare che sono stati recentemente distrutti o fratturati. Ciò potrebbe essere causato da collisioni con altri asteroidi o da processi interni, come il rilascio di sostanze volatili.
Lo studio suggerisce che alcuni asteroidi potrebbero essere più dinamici e attivi di quanto si pensasse in precedenza e che potrebbero subire cambiamenti con l’invecchiamento. Ciò potrebbe avere implicazioni per la nostra comprensione del sistema solare primordiale e della formazione dei pianeti.
"I nostri risultati suggeriscono che la fascia principale è un ambiente più complesso e diversificato di quanto si pensasse in precedenza", ha affermato l'autrice principale Tracy Becker, ricercatrice presso l'Istituto di astronomia dell'Università delle Hawaii. "Gli asteroidi non sono solo rocce polverose e morte, ma alcuni di essi mostrano segni di attività e cambiamento."
I ricercatori intendono continuare a studiare gli asteroidi per saperne di più sulla loro evoluzione e storia. Sperano di comprendere meglio come gli asteroidi interagiscono tra loro e come potrebbero aver influenzato la formazione del sistema solare.
