Nell'agosto del 1972, il Mariner 9 della NASA arrivò su Marte e scattò una delle prime immagini ravvicinate del pianeta. L'immagine mostrava un paesaggio di crateri e canali che somigliava a un deserto arido nel sud-ovest americano. Gli scienziati notarono presto qualcosa di strano:una striscia luminosa che attraversava la faccia del pianeta.

La striscia appariva come una sottile linea bianca, che si estendeva dall'alto a destra all'angolo inferiore sinistro dell'immagine. Inizialmente gli scienziati pensavano che la striscia potesse essere una nuvola o una tempesta di polvere. Ma ulteriori osservazioni hanno rivelato che la striscia non si muoveva e non sembrava essere influenzata dall’atmosfera.

Alla fine, gli scienziati stabilirono che la striscia era dovuta all’impatto di un meteorite. L'impatto della meteora aveva creato un cratere di circa 1 km di diametro e la striscia era una scia di materiale espulso che era stato espulso dal cratere dall'impatto.

La scia meteorica del Mariner 9 è solo uno dei tanti esempi di come gli impatti meteorici abbiano modellato la superficie di Marte. Gli impatti dei meteoriti sono un evento comune su Marte e hanno svolto un ruolo significativo nell'evoluzione del pianeta.