In molte culture asiatiche, c'è una storia molto amata di Tanabata:la principessa della tessitura e il pastore di mucche, una giovane coppia felice nei cieli che viene separata come punizione per aver trascurato i propri doveri e ha il permesso di incontrarsi solo una notte all'anno. Ogni estate ci sono feste per celebrare questa breve ma gioiosa riunione. In questa stagione di Tanabata, gli astronomi hanno annunciato un diverso tipo di breve incontro cosmico, completo anche di riferimenti a una "mucca".

L'ampio campo visivo e l'elevata sensibilità del telescopio Subaru, combinati con le tecniche dei big data, hanno reso possibile la ricerca di vaste aree del cielo, alla ricerca di fenomeni transitori che cambiano rapidamente nel tempo. Il dottor Ji-an Jiang, presso l'Osservatorio astronomico nazionale del Giappone (ex Kavli Institute for the Physics and Mathematics of the Universe), sta guidando il progetto "MUltiband Subaru Survey for Early-phase Supernovae" (MUSSES) per cercare transitori in rapida evoluzione entro un giorno dal loro verificarsi. Il team ha scoperto 20 transienti in rapida evoluzione nel dicembre 2020 e uno di questi, MUSES2020J (AT 2020afay), ha attirato l'attenzione di Jiang.

MUSES2020J era molto debole nelle prime immagini, ma si è schiarito in modo significativo nel corso delle osservazioni, indicando che il team l'ha catturato mentre stava accadendo per la prima volta. Le osservazioni di follow-up hanno confermato che questo evento si è evoluto molto più velocemente delle normali supernove e circa 50 volte più luminoso. Gli astronomi ancora non sanno cosa potrebbe causare questo tipo di eventi. Solo una manciata di altri sono stati osservati, il più famoso è AT 2018cow. Il team propone di chiamare questa nuova classe di eventi "transitori ultraluminosi blu veloci" (FBUT).

MUSES2020J è stato catturato prima nella sua evoluzione rispetto a qualsiasi altro FBUT. "Grazie alla modalità di rilevamento ad alta cadenza e alle eccellenti prestazioni di Subaru/HSC, siamo stati in grado di catturare perfettamente questo straordinario fenomeno per la prima volta. Le prime informazioni sulla curva di luce dovrebbero fornire alcune informazioni uniche per comprendere l'origine di questi incredibili transitori", afferma Jiang.

A causa della subitaneità e della potenza delle FBUT, gli astronomi sospettano che sia coinvolto un oggetto compatto come un buco nero o una stella di neutroni, ma cosa accade esattamente e come rimane un mistero. Il team continuerà a cercare le risposte, ma questo breve incontro con un misterioso fenomeno celeste ha reso gli astronomi felici come la principessa della tessitura e il pastore di mucche riuniti.

Questi risultati sono apparsi come "MUSSES2020J:The Early Discovery of a Fast Blue Ultraluminous Transient at Redshift 1.063" in The Astrophysical Journal Letters il 12 luglio 2022. + Esplora ulteriormente

Probabilmente possiamo trovare supernove potenziate dalle lenti gravitazionali, dobbiamo solo cercare