Il disco della Via Lattea è infatti deformato. L’attuale spiegazione principale è che la distorsione è dovuta alla forza gravitazionale netta di una galassia satellite vicina, la Grande Nube di Magellano. La Grande Nube di Magellano orbita attorno alla Via Lattea in un'orbita estesa che si estende per 180 kpc dal centro galattico, portandola a circa 50 kpc dal piano galattico e talvolta attraversando il piano. La distorsione galattica potrebbe essere stata una conseguenza del passaggio pericentrico più recente, circa 1,5 anni fa.

Non ci sono prove che suggeriscano che l’alone di materia oscura della Via Lattea sia responsabile della deformazione del suo disco.