Gli uccelli femmine potrebbero non essere così scialbi come pensavamo. Studiando gli esemplari dei musei sotto la luce ultravioletta (UV), i ricercatori hanno scoperto che alcune femmine di uccelli sono decorate con colori sgargianti invisibili agli esseri umani.

I risultati, pubblicati sulla rivista Current Biology, suggeriscono che le femmine degli uccelli possono utilizzare la luce UV per comunicare tra loro e per attirare i compagni.

"Ero davvero emozionata quando ho visto i modelli UV sugli esemplari femminili", afferma Mary Caswell Stoddard, ricercatrice presso l'Università della California, Berkeley, che ha condotto lo studio. "È stata una vera sorpresa e suggerisce che ci sia molto di più nella comunicazione degli uccelli di quanto sappiamo."

Stoddard e i suoi colleghi hanno studiato il piumaggio di 48 specie di uccelli, tra cui uccelli canori, pappagalli e colibrì. Hanno scoperto che 27 specie avevano modelli UV visibili agli uccelli ma non agli esseri umani.

I modelli UV erano spesso localizzati sulle ali, sulle code e sulle teste delle femmine. Ciò suggerisce che potrebbero essere utilizzati per scopi di segnalazione, afferma Stoddard.

"I modelli UV potrebbero essere usati per comunicare con altre femmine, oppure potrebbero essere usati per attirare i maschi", dice.

Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare in che modo le femmine utilizzano la luce UV per comunicare. Ma le scoperte di Stoddard e dei suoi colleghi suggeriscono che potrebbe esserci molto di più nella comunicazione degli uccelli di quanto sappiamo.

"È incredibile quanto stiamo ancora imparando su questi animali", afferma Stoddard. "Ogni volta che li guardiamo, troviamo qualcosa di nuovo."