Gli ocelli sono macchie scure e anellate sulle ali di molte farfalle e falene. Si pensa che si siano evoluti come meccanismo di difesa contro i predatori. Imitando gli occhi di animali più grandi, come serpenti o uccelli, gli ocelli possono spaventare i predatori e farli esitare prima di attaccare.

La dimensione di una macchia oculare può variare a seconda della specie di farfalla o falena. Alcune specie hanno ocelli molto piccoli, mentre altre hanno occhi grandi e prominenti. Si ritiene che la dimensione di una macchia oculare sia influenzata da una serie di fattori, tra cui la dimensione del predatore che la farfalla o la falena sta cercando di imitare, l'ambiente in cui vive la farfalla o la falena e la genetica della farfalla o della falena.

Come alcune farfalle hanno sviluppato la capacità di cambiare la dimensione della macchia dell'occhio

Recenti ricerche hanno dimostrato che alcune specie di farfalle hanno la capacità di modificare la dimensione dei loro ocelli. Si pensa che questa capacità si sia evoluta come un modo per queste farfalle di adattarsi meglio al loro ambiente.

Una specie di farfalla che ha dimostrato di avere la capacità di cambiare la dimensione della macchia dell'occhio è la Junonia coenia, o buckeye comune. L'ippocastano comune vive in una varietà di ambienti, tra cui foreste, praterie e deserti. In ciascuno di questi ambienti, l'ippocastano affronta diversi predatori. Nelle foreste, l'ippocastano è predato dagli uccelli, mentre nelle praterie e nei deserti è predato dalle lucertole e da altri rettili.

È stato dimostrato che l'ippocastano cambia la dimensione dei suoi ocelli a seconda dell'ambiente in cui vive. Nelle foreste, l'ippocastano comune ha grandi ocelli, che si pensa imitino gli occhi degli uccelli. Nelle praterie e nei deserti, l'ippocastano comune ha piccoli ocelli, che si pensa imitino gli occhi delle lucertole e di altri rettili.

Si ritiene che la capacità dell'ippocastano comune di modificare le dimensioni della macchia oculare si sia evoluta attraverso la selezione naturale. Le farfalle con la capacità di cambiare la dimensione del punto oculare avevano maggiori probabilità di sopravvivere e riprodursi, trasmettendo i loro geni per la variabilità delle dimensioni del punto oculare alla loro prole. Nel corso del tempo, ciò ha fatto sì che la capacità dell'ippocastano comune di modificare la dimensione dell'ocello diventasse una caratteristica fissa.

La capacità dell'ippocastano comune di modificare le dimensioni della macchia dell'occhio è un esempio notevole di come le farfalle si sono evolute per adattarsi al loro ambiente. Questa capacità consente all'ippocastano di proteggersi meglio dai predatori e di aumentare le sue possibilità di sopravvivenza.