I quasar sono buchi neri supermassicci che emettono potenti getti di radiazioni. La luce brillante dei quasar supera la luce delle galassie che li ospitano, rendendo estremamente difficile studiare le proprietà delle galassie, compreso il modo in cui le stelle si sono formate al loro interno nell'universo primordiale.
"È come cercare di vedere una candela accanto a un faro", ha detto Ryan Endsley, ricercatore post-dottorato presso l'Osservatorio McDonald dell'Università del Texas e autore principale dello studio. "La candela è molto più debole del faro che è quasi impossibile da vedere. Ma con osservazioni molto attente, pensiamo che JWST potrebbe essere in grado di rivelare la candela."
Il lancio del telescopio spaziale James Webb è previsto nella primavera del 2021. Si tratta del telescopio spaziale di prossima generazione che, secondo la NASA, è "progettato per svelare i misteri delle nostre origini cosmiche".
Il telescopio Webb è così sensibile che dovrebbe essere in grado di rilevare la debole luce proveniente da galassie lontane anche quando è sopraffatto dall'intensa luce di un quasar. Per indagare su questa possibilità, Endsley e il suo team hanno simulato l'osservazione di 28 quasar con il telescopio Webb.
"Per circa un terzo del nostro campione, abbiamo scoperto che JWST dovrebbe essere in grado di rilevare la luce delle galassie nascoste dal bagliore del quasar", ha detto Endsley. "Ciò che è veramente entusiasmante è che saremo poi in grado di utilizzare JWST per studiare le proprietà dettagliate di queste galassie, compresi i tipi di stelle che hanno formato e come le loro proprietà potrebbero cambiare nel tempo."
Comprendendo le proprietà di queste galassie distanti, gli astronomi possono imparare di più su come le galassie si sono formate e si sono evolute nell’universo primordiale, solo poche centinaia di milioni di anni dopo il Big Bang.
