La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) monitora i MHW dal 1950. La NOAA definisce un MHW come un periodo di almeno cinque giorni consecutivi in cui le SST sono almeno 4 gradi Fahrenheit (2,2 gradi Celsius) al di sopra della media a lungo termine.
Dal 1950, ci sono stati 152 MHW nell’oceano globale. L'MHW più recente si è verificato nel Golfo del Maine nel 2021. Questo MHW è stato il più lungo mai registrato, durando 122 giorni.
La “macchia” era una vasta area di acqua insolitamente calda nell’Oceano Pacifico settentrionale che è persistita dal 2013 al 2016. La massa era il più grande MHW mai registrato, coprendo un’area di oltre 10 milioni di chilometri quadrati (4 milioni di miglia quadrate).
Il blob ha avuto un impatto significativo sull'ecosistema marino nell'Oceano Pacifico settentrionale. Ha causato lo sbiancamento dei coralli, la moria dei pesci e cambiamenti nella distribuzione delle specie. Il blob ha anche contribuito al declino della popolazione di sardine del Pacifico.
Il blob è stato un evento senza precedenti, ma è probabile che gli MHW diventeranno più comuni e più intensi in futuro a causa dei cambiamenti climatici. Il cambiamento climatico sta causando il riscaldamento dell’oceano a un ritmo accelerato, il che aumenta la probabilità che si verifichino MHW.
