Le stelle massicce nascono in gigantesche nubi molecolari, che sono nubi fredde di gas e polvere. Quando si forma una stella massiccia, emette un potente vento di particelle che può spazzare via il gas e la polvere circostanti. Questo processo è chiamato fotoevaporazione.
Si ritiene che la fotoevaporazione sia la ragione principale per cui le stelle massicce si trovano spesso isolate, piuttosto che in ammassi. Tuttavia, alcune stelle massicce si trovano in ammassi e non è chiaro il motivo per cui queste stelle non hanno spazzato via le nubi di gas natali.
Nuove simulazioni effettuate da un team di astronomi guidati da John Bally dell'Università del Colorado a Boulder suggeriscono che queste stelle utilizzano la loro potente radiazione per riscaldare il gas, provocandone l'espansione e la dispersione. Le simulazioni mostrano che questo processo può impedire alla fotoevaporazione di spazzare via le nubi di gas.
Le simulazioni mostrano anche che il tempo impiegato da una stella massiccia per spazzare via la sua nube di gas natale dipende dalla massa della stella e dalla densità della nube di gas. Per una stella con una massa di 10 masse solari, possono essere necessari fino a 20 milioni di anni per spazzare via una nube di gas con una densità di 1.000 particelle per centimetro cubo.
Queste simulazioni forniscono nuove informazioni sulla formazione delle stelle massicce e aiutano a spiegare perché alcune stelle massicce si trovano negli ammassi.
Le simulazioni sono state pubblicate sulla rivista Monthly Notice della Royal Astronomical Society.
