Ora, un team di ricercatori dell'Università di Anversa in Belgio e dell'Università di Amsterdam nei Paesi Bassi ritiene di aver finalmente scoperto il mistero dietro lo sbiadimento del blu oltremare. I loro risultati, pubblicati sulla rivista Angewandte Chemie International Edition, fanno luce sui meccanismi molecolari responsabili della degradazione del pigmento.
La chiave per comprendere lo sbiadimento del blu oltremare risiede nella sua composizione chimica. Il pigmento è costituito da una miscela complessa di composti, tra cui silicato di sodio e alluminio, zolfo e ossigeno. Quando esposti alla luce, questi composti subiscono una serie di reazioni chimiche che possono portare alla formazione di nuove molecole che assorbono diverse lunghezze d'onda della luce, con conseguente perdita di colore.
Utilizzando una combinazione di tecniche analitiche avanzate, i ricercatori sono stati in grado di individuare i cambiamenti chimici specifici che si verificano durante il processo di sbiadimento. Hanno scoperto che gli atomi di zolfo nel blu oltremare svolgono un ruolo cruciale, poiché reagiscono con l’ossigeno per formare ioni solfato. Questi ioni solfato interagiscono poi con gli altri componenti del pigmento, portando alla formazione di nuovi composti che assorbono la luce nelle regioni rossa e gialla dello spettro, facendo sbiadire il colore blu e diventando più verdastro o grigiastro.
I ricercatori hanno anche scoperto che lo sbiadimento del blu oltremare è accelerato da alcuni fattori ambientali, come l’elevata umidità e l’esposizione ai raggi UV. Questo spiega perché le opere d’arte contenenti blu oltremare esposte nei musei o esposte alla luce solare diretta sono più suscettibili allo sbiadimento nel tempo.
Comprendere i meccanismi alla base dello sbiadimento del blu oltremare è fondamentale per la conservazione e la preservazione delle opere d'arte e di altri oggetti del patrimonio culturale che contengono questo prezioso pigmento. Identificando i fattori specifici che contribuiscono allo sbiadimento, i conservatori possono sviluppare strategie per proteggere queste opere d’arte e garantirne la conservazione a lungo termine.
