I risultati suggeriscono che la fluttuazione degli ormoni durante il ciclo mestruale altera la struttura del cervello in modi che influiscono sulla funzione cerebrale e portano a cambiamenti cognitivi.
"Sappiamo che i livelli di ormoni, come gli estrogeni e il progesterone, cambiano nel corso del ciclo mestruale", ha affermato la dottoressa Lisa Mosconi della New York University.
"E gli studi hanno esaminato come questi livelli ormonali possono influenzare la cognizione, l'umore e il comportamento. Ma fino ad ora non avevamo alcuna idea di quale potrebbe essere la base neurobiologica di questi cambiamenti."
I ricercatori hanno effettuato scansioni mensili di risonanza magnetica (MRI) del cervello di 10 donne di età compresa tra 22 e 36 anni, che avevano cicli mestruali regolari.
Le scansioni MRI possono fornire un quadro dettagliato della struttura del cervello. In questo studio, gli scienziati hanno utilizzato un metodo noto come morfometria basata su voxel, che misura le differenze nel volume di diverse parti del cervello.
I risultati hanno rivelato che tre aree del cervello cambiano di dimensione nel corso del ciclo mestruale:
* L'ippocampo sinistro:quest'area è importante per la memoria. Il suo minimo è durante la fase luteale, che è la seconda metà del ciclo mestruale, e il suo massimo durante la fase follicolare, la prima metà del ciclo.
* L'amigdala destra:quest'area è coinvolta nella regolazione delle emozioni e dell'umore. Inoltre era al minimo durante la fase luteinica e al massimo durante la fase follicolare.
* La corteccia cingolata anteriore:quest'area è coinvolta in una serie di funzioni, tra cui l'attenzione, la pianificazione e il processo decisionale. Inoltre era al minimo durante la fase luteinica e al massimo durante la fase follicolare.
Questi risultati suggeriscono che la fluttuazione dei livelli ormonali durante il ciclo mestruale altera la struttura del cervello in modi che potrebbero portare a cambiamenti cognitivi, tra cui disturbi della memoria e reattività emotiva.
"Il nostro studio fornisce la prima prova di cambiamenti strutturali nel cervello durante il ciclo mestruale", ha affermato il dottor Mosconi.
"Questi cambiamenti sono probabilmente guidati dalle fluttuazioni dei livelli di estrogeni e progesterone che si verificano durante il ciclo mestruale. I nostri risultati ci aiutano a comprendere meglio come il ciclo mestruale può avere un impatto sulla salute mentale ed emotiva delle donne".
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista JAMA Psychiatry.
