Ad esempio, gli esseri umani possono avere atavismi come il coccige o i capezzoli extra, che sono omologhi alle strutture trovate nei nostri lontani antenati mammiferi. Questi atavismi sono causati dall’espressione di geni che normalmente vengono silenziati nell’uomo, ma che possono essere riattivati a causa di mutazioni o fattori ambientali.
Gli atavismi possono verificarsi anche nelle piante. Ad esempio, alcune piante possono produrre fiori con petali o foglie in più a causa dell'espressione di un gene recessivo ereditato da un lontano antenato.
Gli atavismi non sono dannosi e di solito non hanno effetti negativi sulla salute dell'organismo. Tuttavia possono essere fonte di curiosità e fascino per gli scienziati e il grande pubblico.
Ecco una spiegazione più dettagliata di come funzionano gli atavismi:
1. Un gene recessivo viene ereditato da un lontano antenato.
2. Il gene recessivo viene tramandato di generazione in generazione senza essere espresso, poiché è sempre mascherato da un gene dominante.
3. Una mutazione o un fattore ambientale provoca il silenziamento o la soppressione del gene dominante.
4. Il gene recessivo può quindi esprimersi, determinando lo sviluppo di un tratto atavico.
Gli atavismi possono verificarsi in qualsiasi organismo, ma sono più comunemente osservati negli organismi che hanno una lunga storia evolutiva. Questo perché c’è una maggiore possibilità che un gene recessivo venga ereditato da un antenato lontano se l’organismo ha una lunga storia evolutiva.
Gli atavismi sono un esempio affascinante di come funziona l’evoluzione. Dimostrano che anche se gli organismi possono evolversi e cambiare nel tempo, conservano ancora alcuni tratti dei loro lontani antenati.
