Ad aprile, il governatore della Florida Ron DeSantis ha firmato il disegno di legge sui diritti dei genitori nell'istruzione, spesso soprannominato dai critici il disegno di legge "Non dire gay". La mossa ha sottolineato come i diritti degli studenti LGBTQ+ nelle scuole primarie e secondarie siano diventati una delle questioni più importanti e controverse nelle elezioni di medio termine in tutto il paese.

Elizabeth Meyer, professoressa associata presso la School of Education presso CU Boulder, ha passato decenni a esaminare le sfide che gli studenti e gli insegnanti LGBTQ+ devono affrontare in classe. A marzo, è coautrice di un rapporto per il National Education Policy Center, con sede a Boulder, su come le politiche scolastiche possono avere un impatto reale sulla salute e sull'istruzione dei giovani e su cosa possono fare i distretti scolastici negli Stati Uniti per proteggere i bambini. .

Per celebrare il Pride Month, si è incontrata con CU Boulder Today per parlare di bagni, sport scolastici e perché crede che i bambini dovrebbero avere la possibilità di leggere libri sulla storia LGBTQ+ in classe.

Hai scritto in un recente post sul blog che questo tipo di leggi non è una novità, che da decenni esistono normative che discriminano gli studenti LGBTQ+ nelle scuole primarie e secondarie. Quali sono le novità dell'attuale panorama politico?

La novità è il fatto che abbiamo un numero crescente di giovani che abbracciano le identità sotto l'ombrello LGBTQ+ e che stanno trovando comunità e affermazione, a livello locale o online. Negli ultimi cinque anni, ad esempio, le stime dei giovani che si identificano come transgender o non binari sono passate dallo 0,7% all'1,4%. Stanno radunando, marciando e dimostrando la loro esistenza.

In che modo le politiche scolastiche possono aiutare o danneggiare questi studenti?

C'è un'organizzazione nazionale chiamata GLSEN che ha condotto sondaggi su queste domande ogni due anni dal 1999. Si chiedono cose del tipo:nella tua scuola ci sono adulti affermati? Hai programmi che includono persone LGBTQ+ nella tua scuola?

Questi risultati mostrano, ad esempio, che quando gli studenti LGBTQ+ riferiscono di avere più adulti affermati nelle loro scuole, hanno migliori risultati educativi. Se il tuo stato ha leggi severe contro la discriminazione che includono identità di genere e orientamento sessuale, gli studenti si sentono più sicuri e protetti. Solo la presenza di un'alleanza gay-eterosessuale, o quella che ora viene chiamata alleanza di genere e sessualità (GSA), ha una forte relazione con gli studenti che si sentono più al sicuro e segnalano meno episodi di molestie a scuola.

Allo stesso tempo, quali impatti possono avere le politiche discriminatorie?

Questo tipo di politiche può erodere la tua volontà di frequentare la scuola. Più studenti riferiscono di aver subito molestie anti-gay e anti-trans, più riportano livelli più elevati di assenteismo, tassi di abbandono scolastico più elevati e GPA inferiori. Vediamo anche tassi più elevati segnalati di comportamenti negativi per la salute, come abuso di droghe e alcol e autolesionismo davvero pericoloso, incluso il tentativo di suicidio.

Non puoi parlare di bambini LGBTQ+ a scuola senza parlare anche dei bagni. Nella tua relazione, tu e i tuoi colleghi sostenete che gli studenti transgender o non binari devono avere accesso a bagni sicuri e appropriati. Perché?

Sappiamo che quando gli studenti non si sentono al sicuro nell'usare il bagno a scuola, si disidratano. Lo terranno fino a quando non torneranno a casa e possono finire per sviluppare infezioni del tratto urinario e dei reni. Sappiamo anche che i giovani subiscono tassi più elevati di aggressioni sessuali e violenze a scuola se non hanno accesso a servizi igienici adeguati. I bagni per tutti i sessi, o "neutrali rispetto al genere", sono una risposta inclusiva per affrontare queste sfide.

Hai anche sottolineato che le ragazze transgender dovrebbero poter partecipare a squadre sportive femminili, che è diventato un punto di contatto in molti luoghi del paese. Perché è importante?

Nelle scuole pubbliche K-12, lo sport serve principalmente a dare agli studenti uno spazio per la forma fisica, l'orgoglio scolastico e l'appartenenza. Solo un piccolissimo gruppo di studenti partecipa a competizioni atletiche d'élite e guadagna borse di studio collegiali e premi prestigiosi.

Vogliamo che tutti i giovani possano godere di questi benefici. La NCAA e il Comitato Olimpico Internazionale hanno tutti politiche trans-inclusive. Non so perché le scuole primarie e secondarie non dovrebbero avere anche politiche inclusive quando non sono allo stesso livello di concorrenza d'élite.

Pensate che sia importante che i programmi scolastici affrontino la vita e i contributi delle persone LGBTQ+?

Sì. Vedere te stesso nel curriculum conta davvero, davvero. Ci sono storie di bambini della scuola materna e di prima elementare che non hanno mai visto parlare della loro struttura familiare a scuola. Quando finalmente riescono a leggere un libro come "E il tango fa tre", che parla di due pinguini maschi che allevano un pulcino insieme, diventa il loro libro preferito. Dicono cose come "Quella famiglia è come la mia. Ho due papà". Gli studenti delle scuole superiori che sperimentano un curriculum inclusivo LGBTQ riferiscono anche meno molestie, mancano meno giorni a scuola e hanno aspirazioni educative più elevate.

Cosa possono fare il Colorado e altri stati per mantenere gli studenti transgender e non binari al sicuro e imparare a scuola?

Come minimo, dobbiamo assicurarci di avere politiche di non discriminazione in tutto lo stato che siano comprese e attuate. Ad esempio, in Colorado, abbiamo il Colorado Anti-Discrimination Act, che protegge gli studenti dalla discriminazione basata sull'identità di genere e sull'orientamento sessuale. Abbiamo queste protezioni in tutto lo stato, ma non sono necessariamente completamente comprese o implementate completamente.

Alla fine, pensi che sia positivo che così tante persone parlino dei problemi che devono affrontare i bambini transgender e non binari nelle scuole?

Ne sono entusiasta perché, finalmente, i diritti di questi studenti stanno entrando a far parte del discorso pubblico. Anche se le tensioni e le polemiche sono frustranti, è un segno di avanzamento. Ancora una volta, è perché abbiamo giovani che sono visibili e a proprio agio nelle loro identità, e si rifiutano di accettare le condizioni attuali.