A causa delle sue piccole dimensioni, la maggior parte del suo nucleo si è raffreddata e solidificata. Invece, il calore su Mercurio è generato principalmente dalla luce solare. La sua mancanza di un'atmosfera apprezzabile provoca differenze estreme nelle temperature superficiali tra il giorno e la notte. Durante il giorno, la temperatura superficiale può salire fino a 450 gradi Celsius (842 gradi Fahrenheit), rendendo il clima incredibilmente caldo a causa della luce solare diretta.
Di notte, l'assenza di un'atmosfera isolante consente al calore di fuoriuscire rapidamente nello spazio, provocando un brusco calo delle temperature e raggiungendo temperature minime di -180 gradi Celsius (-292 gradi Fahrenheit).
