Quando la luce solare passa attraverso un prisma, si disperde in uno spettro di colori. Ciò dimostra che la luce solare è composta da tutti i colori dello spettro visibile. Poiché diverse lunghezze d'onda della luce vengono rifratte (piegate) a vari livelli mentre passano attraverso il prisma, la luce si separa nei colori componenti.

I colori dello spettro vanno dal rosso, arancione, giallo, verde, blu, indaco, al viola. Questa sequenza è spesso ricordata con l'acronimo ROY G. BIV. Ogni colore corrisponde a una lunghezza d'onda specifica, dove il rosso ha la lunghezza d'onda più lunga e il viola quella più corta.

Questo fenomeno di dispersione dimostra il concetto di rifrazione e aiuta a comprendere la composizione della luce. Ha svolto un ruolo significativo negli esperimenti rivoluzionari di ottica di Isaac Newton nel XVII secolo, contribuendo al campo dell'ottica e gettando le basi per molte scoperte scientifiche.