I raggi gamma vengono infatti emessi dagli elementi radioattivi durante il processo di decadimento radioattivo. I raggi gamma sono un tipo di radiazione elettromagnetica ad alta energia, simile ai raggi X ma con lunghezze d’onda ancora più corte e frequenze più elevate. Vengono prodotti quando un nucleo eccitato rilascia energia in eccesso sotto forma di radiazione gamma.

Il decadimento radioattivo si verifica quando un nucleo atomico instabile perde energia per diventare più stabile. Quando alcuni tipi di elementi radioattivi, come l’uranio o il cobalto-60, subiscono un decadimento, possono rilasciare raggi gamma insieme ad altri tipi di radiazioni, come le particelle alfa o beta.

I raggi gamma sono altamente penetranti e possono percorrere lunghe distanze attraverso vari materiali. Possono essere efficacemente fermati o attenuati solo da spessi strati di materiali densi come piombo o cemento. A causa della loro elevata energia, i raggi gamma possono essere dannosi per gli esseri viventi ed è necessaria un'adeguata schermatura per proteggersi da un'esposizione eccessiva.

I raggi gamma vengono utilizzati in varie applicazioni, tra cui l'imaging medico (come la scintigrafia gamma e la radioterapia), la radiografia industriale, la sterilizzazione di alimenti e forniture mediche e il trattamento del cancro. Tuttavia, a causa dei potenziali pericoli, sono in vigore normative e misure di sicurezza rigorose per garantire un utilizzo controllato e sicuro dei materiali radioattivi che emettono raggi gamma.