Le lunghezze d'onda delle radiazioni emesse dal sole sono più corte di quelle emesse dalla terra. Il sole emette un’ampia gamma di radiazioni elettromagnetiche, compresa la luce visibile, le radiazioni ultraviolette (UV) e le radiazioni infrarosse (IR). Il picco della radiazione solare si trova nello spettro della luce visibile, con una lunghezza d'onda di circa 500 nanometri (nm). La terra, invece, emette prevalentemente radiazioni IR, con una lunghezza d'onda di picco di circa 10 micrometri (μm). Questa differenza di lunghezza d'onda è dovuta alla differenza di temperatura tra il sole e la terra. Il sole è molto più caldo della terra, quindi emette radiazioni di lunghezza d'onda più corta.