Le stelle non viaggiano in linea retta nello spazio. In realtà si muovono lungo percorsi curvi determinati dalle forze gravitazionali delle stelle vicine e di altri oggetti celesti. Questi percorsi curvi sono solitamente indicati come orbite. Le forze gravitazionali influenzano la velocità e la direzione della stella, facendola muovere lungo una traiettoria curva. Inoltre, le stelle possono anche subire ulteriori perturbazioni dovute alle interazioni con altre stelle o galassie, che le fanno deviare dai loro percorsi originali.