Le stelle cadenti, spesso chiamate meteore, sono il risultato di piccoli frammenti di detriti che entrano nell'atmosfera terrestre dallo spazio. Queste particelle di detriti possono essere pezzi di asteroidi, comete o persino polvere interstellare.

Quando queste particelle entrano nell'atmosfera terrestre, incontrano un'enorme resistenza dell'aria a causa della loro alta velocità. Questo attrito tra le particelle e le molecole d'aria genera un calore immenso, facendo sì che le particelle diventino estremamente calde e luminose. Questa incandescenza è ciò a cui assistiamo come stelle cadenti.

Strisciando attraverso il cielo:

Quando un meteoroide (la particella originale prima di entrare nell'atmosfera) incontra l'atmosfera terrestre, inizia a subire una decelerazione dovuta alla resistenza dell'aria. Ciò significa che inizia a rallentare.

Tuttavia, poiché il meteoroide entra inizialmente nell'atmosfera ad una velocità molto elevata (tipicamente diversi chilometri al secondo), anche dopo la decelerazione mantiene ancora una velocità sostanziale. Mentre sfreccia attraverso l'atmosfera, il riscaldamento per attrito fa sì che gli atomi del meteoroide vaporizzino e lascino una scia luminosa nel cielo.

Inoltre, a causa della sua elevata velocità di ingresso, il meteoroide comprime l'aria davanti a sé, creando una zona ad alta pressione. Questo crea un'onda d'urto che genera un suono che sentiamo come un breve crepitio o sibilo mentre la stella cadente sfreccia nel cielo.

In sintesi, le stelle cadenti si formano quando minuscole particelle provenienti dallo spazio interagiscono con l’atmosfera terrestre. La combinazione del riscaldamento estremo dovuto alla resistenza dell'aria e all'alta velocità porta alle brillanti strisce di luce e talvolta al crepitio delle stelle cadenti che catturano la nostra attenzione durante le notti limpide.