Filosofi ed esperti di etica non hanno mai avuto prove scientifiche che le lezioni di etica universitaria influenzino il comportamento morale degli studenti, fino ad ora.

Un gruppo di ricerca guidato da un filosofo dell'Università della California, lungo il fiume, ha condotto il primo studio controllato con l'obiettivo di scoprire se tale correlazione esiste utilizzando dati osservativi diretti piuttosto che informazioni auto-riferite.

Lo studio ha scoperto che dopo l'esposizione a un articolo di filosofia, una sezione di discussione di 50 minuti, e un video online facoltativo sull'etica del consumo di carne allevata in fabbrica, gli studenti hanno ridotto il loro tasso di acquisto di carne dal 52% al 45%. Ciò rispetto a un tasso costante del 52% tra gli studenti di un gruppo di controllo esposto a materiali simili sull'etica della beneficenza. Lo studio, condotto a UC Riverside, incluso 1, 332 studenti partecipanti. I dati sull'acquisto di cibo sono stati raccolti dalle ricevute dei pasti del campus degli studenti, con informazioni identificative rimosse per la privacy, e includeva solo acquisti di $ 4,99 o più.

Inoltre, i questionari distribuiti agli studenti hanno rivelato un cambiamento sostanziale nell'opinione morale sull'etica del consumo di carne allevata in fabbrica a seguito dello studio. Tra gli studenti che studiano l'etica della beneficenza, Il 29% dei partecipanti ha affermato che "mangiare carne di animali d'allevamento non è etico" rispetto al 43% degli studenti che hanno studiato l'etica del consumo di carne.

Eric Schwitzgebel, un professore di filosofia alla UC Riverside e autore principale dell'articolo, ha affermato che i ricercatori hanno scelto di concentrarsi sull'etica del consumo di carne allevata in fabbrica per tre motivi. Primo, l'opinione pubblica sull'argomento è molto variabile ed è probabile che le persone cambino idea rispetto ad altri argomenti. Secondo, vi è un ampio consenso filosofico sul fatto che, generalmente, è moralmente migliore per il nordamericano medio consumare meno carne allevata in fabbrica. Infine, il consumo di carne è direttamente misurabile.

Ha aggiunto che l'obiettivo dello studio non era specificamente convincere gli studenti a mangiare meno carne, ma per scoprire se l'istruzione etica filosofica è anche in grado di influenzare le scelte del mondo reale.

"Parte del quadro per pensare alla missione umanistica di un'università è pensare se classi di questo tipo influenzino effettivamente il comportamento degli studenti, " ha detto Schwitzgebel. "Ci sono alcune prove che l'insegnamento dell'etica in genere non ha molto impatto sulle scelte del mondo reale delle persone. Se così fosse universalmente su tutta la linea, allora gli insegnanti potrebbero avere diversi tipi di obiettivi e aspettative rispetto a quando ci sono prove che il modo in cui insegniamo le cose influenza il comportamento degli studenti".

La carta, "Le lezioni di etica influenzano il comportamento degli studenti? Caso di studio:insegnare l'etica del consumo di carne, " è stato pubblicato questo mese sulla rivista Cognizione . I coautori includono Bradford Cokelet dell'Università del Kansas e Peter Singer dell'Università di Princeton. Il progetto è stato finanziato da una sovvenzione del Princeton's University Center for Human Values ​​e da una sovvenzione del Senato accademico dalla UC Riverside.

Nella ricerca di follow-up, i filosofi sperano di esplorare meglio l'effetto dei diversi stili di insegnamento sull'opinione e sui cambiamenti comportamentali negli studenti, ed esaminare più attentamente i possibili effetti della visione o meno del film.

La lettura richiesta per la classe era l'articolo del 2004 di James Rachels, "L'argomento di base per il vegetarianismo". Il video opzionale era un film di difesa del vegetarianismo di 11 minuti intitolato "What Came Before, ", uscito nel 2012.

Schwitzgebel ha affermato che saperne di più su ciò che ha portato specificamente a cambiamenti comportamentali potrebbe aiutare a comprendere ulteriormente le tecniche di advocacy efficaci.

"Se si scopre che ciò che è stato efficace è qualcosa di trasportabile fuori dall'aula, diciamo leggere il giornale e guardare il video e non il dialogo con l'assistente didattico, quindi le persone che sostengono cause vegetariane potrebbero quindi diffondere il video e la carta e sperare in un effetto positivo, " ha detto. "Nella misura in cui aiuta a illuminare la relazione generale tra il ragionamento filosofico e la scelta del mondo reale, più possiamo pensare a quella relazione nella nostra pratica quotidiana."