Il sole provoca l'evaporazione attraverso un processo chiamato radiazione solare. La radiazione solare è l’energia che proviene dal sole sotto forma di onde elettromagnetiche. Quando queste onde colpiscono la Terra, vengono assorbite dalla superficie, provocandone il riscaldamento. Quando la superficie si riscalda, le molecole d’acqua nel suolo, nelle piante e nei corpi idrici acquistano energia e iniziano a muoversi più velocemente. Questo aumento del movimento fa sì che le molecole si diffondano e formino un gas, che è vapore acqueo. Il vapore acqueo viene quindi rilasciato nell'atmosfera, dove può condensarsi e formare nuvole.

Il tasso di evaporazione dipende da diversi fattori, tra cui la temperatura, l'umidità e la velocità del vento. Temperature più elevate fanno sì che le molecole d’acqua si muovano più velocemente ed evaporino più rapidamente. Livelli di umidità più bassi aumentano anche il tasso di evaporazione, perché c’è meno vapore acqueo nell’aria per competere con le molecole d’acqua che cercano di evaporare. Il vento può anche aumentare il tasso di evaporazione, perché aiuta a portare via il vapore acqueo dalla superficie della Terra.

L'evaporazione è una parte importante del ciclo dell'acqua, ovvero il continuo movimento dell'acqua tra la superficie terrestre e l'atmosfera. L'evaporazione è il processo che trasforma l'acqua liquida in vapore acqueo, che viene poi trasportato attraverso l'atmosfera dai venti. Quando il vapore acqueo si condensa, forma le nuvole, che alla fine possono produrre precipitazioni sotto forma di pioggia, neve, nevischio o grandine. Le precipitazioni poi ricadono sulla superficie terrestre, dove possono essere assorbite dalle piante, evaporare nuovamente o defluire nei corpi idrici.