Ecco come funziona:

* Bende di luce: Mentre la luce di una stella viaggia attraverso l'atmosfera terrestre, passa attraverso strati d'aria con densità diverse. L'aria più densa vicino al terreno rifratti (curve) si illumina più dell'aria più sottile più in alto.

* vicino all'orizzonte: Quando una stella è vicino all'orizzonte, la sua luce viaggia attraverso un percorso più lungo di aria più densa. Questo fa sì che la luce si pieghi di più, rendendo la stella più alta della sua posizione reale.

* Angolo di rifrazione: L'angolo di rifrazione è maggiore quando la stella è vicino all'orizzonte e diminuisce quando la stella sale più in alto nel cielo.

In sostanza, l'atmosfera si comporta come una lente gigante, piegando la luce delle stelle e facendo apparire le stelle leggermente sfollate. Questo effetto è più evidente per le stelle vicino all'orizzonte perché la luce deve viaggiare attraverso una maggiore quantità di aria.

Altri fattori:

* Inversioni di temperatura: Le inversioni di temperatura, in cui uno strato di aria più calda si trova sopra uno strato di aria più fredda, possono ulteriormente amplificare l'effetto della rifrazione atmosferica.

* Refraction astronomica: Questo effetto è anche noto come rifrazione astronomica ed è un fattore significativo nelle osservazioni astronomiche, specialmente quando si osserva oggetti vicino all'orizzonte.

Nota: Questo effetto di rifrazione è anche responsabile dell'aspetto del "flash verde" a volte visto al tramonto o all'alba.