Ecco come funziona:
* Gravità: La gravità tira tutta la questione in un protostar (una stella in formazione) verso il suo centro. Più il protostar, più forte è il suo tiro gravitazionale.
* Pressione: Mentre il protostar si contrae in gravità, il core si riscalda. Questo calore fa sì che gli atomi all'interno del nucleo si muovano più velocemente e si scontrano più frequentemente. Questo aumento del movimento genera pressione che spinge verso l'esterno, resistendo alla forza di gravità.
Per formare una stella, la pressione interna deve essere abbastanza forte da contrastare la gravità. Ecco perché è richiesta una massa minima:
* Fusione nucleare: Affinché una stella si sostenga e brilli, deve iniziare la fusione nucleare nel suo nucleo. Questo è il processo in cui gli elementi più leggeri (come l'idrogeno) si fondono per formare elementi più pesanti (come l'elio), rilasciando un'energia enorme. Affinché si verifichi la fusione, il nucleo deve raggiungere una certa temperatura e pressione.
* Massa minima per la fusione: Le stelle con masse al di sotto di una certa soglia (circa 0,08 volte la massa del nostro sole) semplicemente non hanno abbastanza gravità per comprimere il loro nucleo alla temperatura e alla pressione necessarie per iniziare la fusione. Senza fusione, non possono sostenersi come stelle. Questi oggetti sono noti come nani marroni . Sono spesso chiamati "stelle fallite" perché mancano della fonte di energia interna per brillare come vere stelle.
In sostanza, il limite inferiore alla massa di una stella rappresenta il punto in cui la gravità è abbastanza forte da innescare la fusione nucleare che fa brillare una stella.
