Mentre Galileo è famoso per il suo uso del telescopio per le osservazioni astronomiche, è stato effettivamente inventato nei paesi Bassi intorno a 1608 . L'identità dell'inventore è ancora discussa, ma il candidato più probabile è Hans Lippershey .

Galileo venne a conoscenza dell'invenzione e costruì rapidamente la sua versione migliorata, che usava per fare scoperte rivoluzionarie sulla luna, le lune di Giove e la Via Lattea.