La definizione attuale, adottata nel 2006 dall'International Astronomical Union (IAU), afferma che un pianeta deve:
1. Orbita il sole.
2. Sii abbastanza massiccio da far sì che la propria gravità si aggiri.
3. ha eliminato il suo quartiere attorno alla sua orbita.
Questa definizione ha portato a Plutone essere riclassificata come pianeta nano Perché non ha soddisfatto il terzo criterio. Plutone condivide il suo spazio orbitale con molti altri oggetti nella cintura di Kuiper.
Tuttavia, questa definizione non è senza controversie:
* Alcuni sostengono che il terzo criterio è arbitrario e rende la definizione inutilmente restrittiva. Si sostiene che anche altri corpi celesti come Eris, Cerere e Makemake dovrebbero essere considerati pianeti.
* Altri sostengono che l'attuale definizione è buona, in quanto aiuta a distinguere i pianeti dagli altri corpi celesti. Ciò semplifica lo studio e la classificazione degli oggetti nel nostro sistema solare.
Il dibattito continua e non esiste una risposta facile. Alcuni scienziati credono che la definizione dovrebbe essere rivisitata, mentre altri credono che funzioni bene così com'è. È probabile che il dibattito continui per un po 'di tempo, in quanto non esiste un chiaro consenso sul modo migliore per definire un pianeta.
Oltre la definizione, ci sono anche discussioni sulla possibilità di scoprire nuovi pianeti nel nostro sistema solare. Sebbene non abbiamo trovato nuovi pianeti negli ultimi anni, rimane la possibilità di scoprire nuovi oggetti, in particolare al di là dell'orbita di Nettuno.
In breve, il dibattito sul numero di pianeti nel nostro sistema solare è complesso, che coinvolge considerazioni scientifiche e filosofiche. È un dibattito che probabilmente continuerà mentre impariamo di più sul nostro sistema solare e sull'universo oltre.
