L'Unione astronomica internazionale (IAU) definisce un pianeta come un corpo celeste che:
1. Orbita il sole.
2. ha una massa sufficiente per la sua auto-gravità per superare le forze del corpo rigide in modo che assumi una forma di equilibrio idrostatico (quasi rotonda).
3. ha eliminato il quartiere intorno alla sua orbita.
Ganymede soddisfa il secondo criterio ma fallisce il primo e il terzo. Orbita Giove, non il sole, e condivide la sua orbita con altre lune e oggetti.
Pertanto, Ganimede è classificato come una luna o satellite di Giove.
