1. Sequenza principale: Una stella gialla trascorre gran parte della sua vita nella sequenza principale, fondendo l'idrogeno nell'elio nel suo nucleo. È qui che la stella è al suo apice, come è attualmente il nostro sole.
2. Fase gigante rossa: Mentre la stella esaurisce l'idrogeno nel suo nucleo, inizia a fondere l'elio in carbonio e ossigeno. Ciò fa espandere in modo significativo la stella, diventando un gigante rosso. Il sole dovrebbe diventare un gigante rosso in circa 5 miliardi di anni.
3. Nebulosa planetaria: La fase gigante rossa è di vita relativamente breve. Alla fine, gli strati esterni della stella vengono espulsi nello spazio, formando un bellissimo guscio colorato noto come nebulosa planetaria.
4. Dwarf bianco: Ciò che rimane al centro è un oggetto denso e caldo chiamato nano bianco. È principalmente costituito da carbonio e ossigeno, con una massa simile al sole ma compressa nelle dimensioni della terra. Si raffredda gradualmente e si attenua su miliardi di anni, diventando un nano nero, un oggetto freddo e scuro.
Nota importante: Mentre teoricamente prevediamo i nani neri, non ne abbiamo ancora osservato perché il processo di raffreddamento richiede incredibilmente lungo.
