1. Gravità: L'immensa massa della stella tira tutto il materiale verso l'interno, tentando di crollarlo in un oggetto più piccolo e più denso.
2. Pressione interna: Il nucleo della stella subisce fusione nucleare, convertendo l'idrogeno in elio e rilasciando un'enorme quantità di energia. Questa energia riscalda il nucleo e gli strati circostanti, creando una pressione esteriore che resiste alla gravità.
L'equilibrio:
* Equilibrio idrostatico: La pressione esteriore dalla fusione nucleare del nucleo bilancia perfettamente l'attrazione verso l'interno della gravità. Questo equilibrio è cruciale per mantenere le dimensioni e la stabilità della stella.
* Temperatura e densità: La temperatura e la densità del nucleo sono regolate con precisione dall'equilibrio e dalla pressione. Se la pressione dovesse diminuire, la gravità vincerebbe, facendo contrarre il nucleo e diventare più calda e più densa, aumentando così la velocità di fusione e la pressione. Al contrario, se la pressione dovesse aumentare, il nucleo si espanderebbe, riducendo la densità e la temperatura, riducendo così la velocità di fusione e la pressione.
* Evoluzione: Nel tempo, il nucleo del sole esaurisca il suo combustibile per idrogeno. Ciò farà rallentare la velocità di fusione, portando a una diminuzione della pressione esteriore. La gravità inizierà quindi a dominare, facendo espandersi il sole in un gigante rosso.
In sintesi, una stella di sequenza principale come il sole mantiene le sue dimensioni stabili attraverso il delicato equilibrio di gravità che tira verso l'interno e la pressione interna dalla fusione nucleare che spinge verso l'esterno. Questo equilibrio, noto come equilibrio idrostatico, garantisce che la stella rimanga a una dimensione stabile per tutta la sua vita di sequenza principale.
