Le nebulose planetarie sono formate dalla fine della vita delle stelle a bassa massa , in particolare le stelle con masse tra 0,8 e 8 volte la massa del nostro sole.

Ecco perché:

* stelle a bassa massa Avere un processo di fusione nucleare relativamente lento, il che significa che vivono più a lungo delle stelle di massa.

* Man mano che invecchiano, le stelle a bassa massa si espandono in giganti rossi, alla fine spargendo i loro strati esterni nello spazio.

* Questo materiale espulso forma un guscio luminoso attorno alla stella, chiamata nebulosa planetaria.

* Il nucleo rimanente della stella, un nano bianco, si raffredda lentamente per miliardi di anni.

stelle ad alta massa , d'altra parte, subisci una fine molto più drammatica. Esplodono come supernova, lasciando alle spalle stelle di neutroni o buchi neri.

Pertanto, le nebulose planetarie sono un prodotto delle fasi finali delle stelle a bassa massa, non delle stelle ad alta massa.