Le fiorenti barriere coralline al largo della costa di Isla San Pedrito, a ovest del continente costaricano, nell'ottobre 2006. Credit:Maria Marta Chavarria
È noto che le ondate di caldo marine provocate dai cambiamenti climatici sono responsabili della mortalità di massa su alcuni dei sistemi di barriera corallina più iconici del pianeta.
Tuttavia, gli scienziati hanno scoperto che un evento meteorologico estremo che ha provocato rapidi cali della temperatura del mare fino a 10 gradi è stata la causa principale di un evento catastrofico di morte dei coralli.
In combinazione con l'aumento diffuso delle proliferazioni algali dannose, l'entità del collasso delle barriere coralline nel Pacifico tropicale orientale del Costa Rica nel 2009 è stata anormalmente elevata.
I due fattori hanno comportato una riduzione della copertura corallina in alcuni siti tra il 20% e il 100%, con anche i livelli di recupero che sono variati in modo significativo negli anni successivi.
In un nuovo studio, pubblicato sulla rivista PeerJ , i ricercatori affermano che le loro scoperte dimostrano che gli effetti delle risalite, che provocano un brusco abbassamento della temperatura del mare, sono un fattore chiave da considerare quando si cerca di gestire i sistemi di barriera corallina.
La ricerca è stata condotta da un team internazionale di scienziati guidato dall'Università di Plymouth, in collaborazione con partner tra cui Raising Coral e ACG che promuovono la conservazione della barriera corallina in Costa Rica.
Hanno utilizzato 25 anni di indagini sulla barriera corallina e dati sulla temperatura della superficie del mare per documentare i cambiamenti nella copertura corallina e la composizione di sei barriere coralline marginali in relazione agli alti e bassi termici.
In tal modo, sono stati in grado di tracciare un quadro completo dello stato di salute dei coralli locali e quantificare l'entità del declino della popolazione di coralli, stabilendo anche le implicazioni per strategie efficaci di conservazione e ripristino.
Nello studio, affermano che la mancanza di recupero globale dei coralli nel decennio successivo all'evento iniziale indica che l'ecosistema della regione aveva raggiunto un punto di svolta.
Di conseguenza, propongono un approccio al declino della barriera corallina su misura locale, ma scalabile a livello globale, basato sulla gestione e il ripristino basati sulla resilienza, ma anche informato dalle dinamiche di salute dei coralli.
Tali misure, con un'attenta gestione, potrebbero consentire alle barriere coralline di riprendersi e continuare a sostenere i servizi ecosistemici e sociali dell'ecosistema nonostante le crescenti minacce poste dai cambiamenti climatici.
Il Dr. Robert Puschendorf, docente di Biologia della conservazione presso l'Università di Plymouth, ha dichiarato:"La scomparsa delle barriere coralline è molto legata al riscaldamento globale e alle ondate di caldo marine. Tuttavia, strategie di conservazione locali e su misura potrebbero aiutare a preservare le barriere coralline rimanenti nel nostro oceano. Se coinvolgiamo le comunità locali e miglioriamo la governance su come gestiamo le acque reflue e altri fattori, ciò può ridurre la portata e l'intensità delle proliferazioni algali dannose. I problemi del riscaldamento globale e degli eventi climatici estremi sono ovviamente qualcosa di molto più grande, ma questo studio dimostra le azioni che le persone possono intraprendere nel frattempo". + Esplora ulteriormente
